Il y a quelques jours, Giannis Antetokounmpo a fait parler de lui avec une déclaration forte : « Je suis un joueur des Bucks de Milwaukee, mais aussi et surtout un gagnant. Je veux gagner et je dois faire tout ce qu’il faut pour gagner et s’il y a une meilleure situation pour que je gagne le trophée Larry O’Brien, je dois m’orienter vers cette meilleure situation. »

En clair, peut-être que Milwaukee n'est plus le meilleur endroit pour gagner le titre, comme ce fut le cas en 2021. Forcément, pour ses coéquipiers, ce constat peut faire mal. Mais Khris Middleton reste serein et ne semble pas inquiet face aux propos du double MVP. « Cela ne m’affecte pas personnellement », explique-t-il. « Je ne pense pas que cela nous affecte en tant qu’équipe. C’est quelque chose qu’il dit presque chaque année lors des négociations de prolongation de contrat. Quand il dit des choses comme ça, je pense qu’il veut simplement mettre l’équipe, la franchise, au défi de continuer à nous mettre en position de gagner des titres. Il veut simplement continuer à mettre la pression sur tout le monde. »

Middleton, qui juge Antetokounmpo comme le « meilleur joueur de l'histoire de la franchise », estime que cette sortie est aussi une manière pour le MVP des Finals 2021 de se motiver. « Il ne se contente pas de pointer du doigt les autres en disant ‘Vous devez faire ça pour moi’. Il se met lui-même la pression pour s’améliorer, pour être excellent chaque année. Il n’y a donc pas de pression supplémentaire quand il nous dit, à nous en tant qu’équipe, ou à moi, que je dois être meilleur. »

Pas de panique donc chez les Bucks ? « Je pense que nous avons une équipe qui peut continuer à jouer, à être compétitive », assure le champion 2021. « Je pense qu’il nous reste un bon nombre d’années où nous pourrons jouer à un niveau élevé et être un prétendant au titre. »