Khaman Maluach, pivot du Soudan du Sud, est né le 14 septembre 2006. C'est-à-dire qu'il n'a pas encore 18 ans, donc 17 ans, et c'est le plus jeune joueur de basket des Jeux olympiques. Dans une équipe nationale extraordinaire puisque c'est sa première participation à cette compétition, moins de quinze ans après l'existence du pays !

« Cette expérience est pour moi un rêve éveillé », livre le joueur de 2m18, qui a joué contre Porto Rico et dit aussi que ce moment est « un film ». Et ce mercredi soir, il va croiser le fer avec Team USA et les stars de la NBA. « J’ai regardé ces joueurs à la télévision, en playoffs. Je suis resté debout la nuit en Afrique pour les voir. J’ai vu LeBron James et Joel Embiid, je les admire, j’ai suivi la bulle en 2020. C’est un rêve devenu réalité. »

Khaman Maluach avait marqué deux points dans la victoire des siens lors du premier match de la compétition. Malgré son très jeune âge, le futur élément de Duke en NCAA (le niveau universitaire américain), possiblement drafté en NBA l'année prochaine, est donc utilisé par son coach.

« C’est notre second pivot. J’ai voulu le mettre tôt pour voir ce qu’il pouvait apporter, s’il pouvait aider au rebond. Il a 17 ans, il apprend face à des adultes. Il y a des bons jours, et aussi des moins bons, mais il reste dans la rotation. Je crois en lui. Il a du talent et dans cinq ans, ce sera son équipe », annonce Royal Ivey.