C’est à se demander s’il n’avait pas coché la date à son agenda. Alors qu’il était moins en forme en attaque ces derniers temps, Jaden McDaniels a signé une performance majuscule à 27 points face aux Clippers. Une formation californienne au sein de laquelle évolue un certain Kawhi Leonard. 

Les deux hommes se connaissent bien car ils s’entraînent ensemble lors de sessions estivales. Un rapprochement lié à Patrick Beverley, ancien coéquipier de deux, qui dès 2022, avait noté la comparaison possible entre eux : des défenseurs rugueux au sein de systèmes bien en place qui ont progressé année après année en attaque. 

« Ne pas laisser la défense te faire accélérer, jouer à ton propre rythme en toutes circonstances. C’est quelque chose que j’ai retenu de lui : rester à son propre rythme. Je ne veux pas trop en dire…, assure McDaniels sur l’apport de son modèle. Je reste patient et je prends le tir que je veux, peu importe la pression de la défense. Il s’agit de rester calme et posé. » 

Une influence qui semble payer. Car cette saison, l’ailier du Minnesota est sur les bases de sa meilleure production au « scoring » en carrière avec 15.5 points (52.5% dont 45.6% de loin, également des records en carrière). Même s’il ne connaîtra peut-être pas la trajectoire du futur Hall of Famer (deux fois champion NBA, six fois All-Star…), McDaniels avance, à son rythme donc, en tentant de suivre les traces de son modèle.