« Incroyable… », se désespérait le commentateur TV des Wizards en voyant James Harden récupérer son propre rebond après avoir manqué deux lancers-francs. Les joueurs de Washington, qui n’ont pas assuré au rebond, se précipitaient alors pour commettre une nouvelle faute sur le barbu qui, cette fois, allait convertir deux lancers.
James Harden a dû sortir les muscles à Washington
Alors que les Clippers étaient mal embarqués sur le parquet des Wizards, le meneur de jeu a pris les choses en main.
Et ainsi sceller la victoire de sa formation, privée de Kawhi Leonard dans cette partie, dans ces dernières secondes de jeu. « Ce n’était pas notre meilleur match, notre plus beau match, mais on a trouvé un moyen de gagner. On corrigera nos erreurs après », remarque Tyronn Lue dont l’équipe est la plus en forme de toute la ligue avec six succès de rang.
Cette victoire-ci, les Californiens la doivent beaucoup à Harden qui a pris le jeu à son compte dans le « money time ». « C’est ce qu’il fait pour nous depuis le début de la saison. Même quand il n’est pas au top de sa forme, quand les adversaires le prennent à deux pour faire en sorte qu’il ne touche pas le ballon, dans le final, il trouve toujours un moyen de nous faire gagner », note son coach.
En 37 minutes, le gaucher a produit 36 points (9/17 aux tirs dont 0/5 de loin), 9 passes et 7 rebonds. « C’est un match à quatre points d’écart. Quoi qu’il en coûte, peu importe ce qu’il faut faire pour gagner le match, on doit gagner par tous les moyens, lâche Harden. Même si c’est moche à voir, pour nous, c’est tout ce qui compte. »
