« C’est mon anniversaire, je devais assurer ! On voulait vraiment cette victoire, pour le classement, pour mon anniversaire. Je n’ai pas beaucoup d’opportunités de jouer et je n’ai pas beaucoup gagné ce jour-là. » Ivica Zubac peut avoir le sourire. Le jour de ses 28 ans, il s’est offert une nouvelle performance énorme, face aux Cavs : 28 points (13/18 aux tirs) et 20 rebonds ! 

« C’est un beau cadeau d’anniversaire qu’il s’est fait à lui-même », commente son coach de la soirée Brian Shaw, à propos de son 3e « double double-double » de l’année et son 46e double-double, déjà le double de l’an dernier. « Le faire face à une équipe calibrée comme celle-ci avec leurs deux grands, il n’y a pas mieux pour booster sa confiance », poursuit l’habituel assistant en parlant de la paire Jarrett Allen – Evan Mobley d’en face. 

Une présence qui n’a pas trop dérangé le natif de Bosnie-Herzégovine puisqu’il a même surpassé statistiquement le duo d’en face (25 points et 11 rebonds à eux deux) ! « Quand ils m’ont servi au poste, j’étais prêt. Je travaille toujours sur mon jeu au poste », note le géant des Clippers, bien servi par James Harden et le nouveau venu, Bogdan Bogdanovic. 

« Il s’améliore constamment. Le jeu s’est ralenti pour lui. Sa confiance atteint un niveau record. Quand on le sert dessous, il y a non seulement la confiance des coachs, mais aussi de ses coéquipiers… Peut-être que par le passé, ils étaient un peu réticents à le servir », dit encore Brian Shaw, qui connaît le pivot depuis ses débuts aux Lakers. Cette réticence n’est plus du tout d’actualité. Avec plus de 16 points et 12.5 rebonds de moyenne, le pivot est dans la meilleure forme de sa carrière.