C’est un élément dont on a peu parlé pour expliquer la saison compliquée des Warriors après leur titre de 2022. Précieux dans leur conquête du Graal, Andrew Wiggins et Gary Payton II avaient ainsi beaucoup à Golden State la saison passée.

Andrew Wiggins a seulement joué 37 rencontres, restant à l’écart suite aux soucis de santé de son père, quand Gary Payton II est revenu, après son transfert de Portland, avec une blessure aux abdominaux et n’a jamais retrouvé ses sensations.

« On a confiance. Ils sont en bonne forme, en bonne santé », explique Mike Dunleavy Jr. « C’est important », confirme Steve Kerr.

« On sait de quoi on est capable défensivement avec ces joueurs-là, vu ce qu’ils ont déjà fait », poursuit ainsi le coach de la Baie. « Il y a deux saisons, on faisait partie des cinq meilleures défenses de la ligue, la deuxième même derrière Boston (la première en fait), il me semble. Donc avoir Gary dès le début de saison, ça va nous booster. Je touche du bois pour qu’on reste en bonne santé. »

Les Warriors avaient par contre terminé la saison 2022/23 avec la 17e défense de la ligue, éprouvant les pires difficultés à l’extérieur, avec 30 défaites en 41 matches…

« On n’était pas bon défensivement au début de la saison passée et c’est pour ça qu’on a perdu nos cinq premiers matches à l’extérieur. On doit s’assurer d’être au niveau en défense, pour gagner à domicile et à la maison. »