Giannis Antetokounmpo, Jimmy Butler et Zion Williamson ont manqué l'intégralité du premier tour des playoffs. Puis Kawhi Leonard, Damian Lillard, ainsi que Tyrese Haliburton et Donovan Mitchell ont eux raté des matches de playoffs. C'est pourquoi, comme l'explique Sam Presti, le dirigeant du Thunder, les stars n'ont joué que 85% des matches en playoffs, soit « le deuxième pire pourcentage depuis une décennie ».

Pourtant, lors du début d'exercice, les stars avaient disputé 84% des matches, pour la première saison avec la règle des 65 rencontres obligatoires à jouer afin d'obtenir des bonus financiers et être éligibles pour les trophées individuels. Après le All-Star Game, le pourcentage tombe à 72% car les matches ont été très nombreux.

Un calendrier validé par des médecins ? 

Jamais « depuis 2015/2016, en dehors des calendriers avec le Covid », précise Sam Presti, les joueurs n'avaient eu aussi peu de repos et autant de back-to-back - ces deux matches en deux jours - à jouer. Car il y a eu trois soirées sans matches en novembre et décembre, plus la semaine de repos du All-Star Game. « Ces matches doivent bien être joués quelque part », dit-il. Ce sera donc en deuxième partie de saison.

Résultat, certains joueurs ont été frustrés par cette règle des 65 matches, qui oblige parfois à jouer blessé ou diminué pour assurer le nombre de rencontres nécessaires. Comment trouver un équilibre ? Sam Presti aimerait demander l'avis du staff médical de la NBA au moment de mettre en place le calendrier de la saison régulière. « Je pense que les impliquer dans le calendrier serait une grande victoire, et je pense que les plaintes et les critiques des équipes disparaîtraient si les médecins disaient déjà : « Oui, c’est adapté aux joueurs de la NBA. » Ce serait très innovant de faire cela. On est la ligue la plus innovante alors pourquoi se retenir de les impliquer davantage dans le calendrier ? »