« Je dirais que la partie inconfortable, c’est quand tu avais des attentes de victoire et que tu ne gagnes pas, la façon dont tu réagis à ça est différente, parce que dans les années passées, on n’avait pas cette attente de gagner. C’était différent de ce que c’est maintenant. » Ainsi s’exprime Keldon Johnson au sortir de la défaite des Spurs face aux Knicks la nuit passée dans le cadre de la NBA Cup. 

Des paroles qui illustrent bien l’évolution des mentalités en cours chez les Spurs, équipe habituée ces dernières années à accumuler les défaites plutôt que les victoires. Cette NBA Cup ? C’était « jouer des matchs vraiment compétitifs contre des équipes vraiment, vraiment bonnes, et expérimentées qui ont déjà été dans des situations similaires, note Mitch Johnson, dont l'équipe a sorti le Thunder. Mais pouvoir être dans l’instant pendant ces matchs, c’est une expérience précieuse. » 

Précieuse pour la suite des événements bien sûr, car les Spurs, actuellement 4e à l’Ouest, peuvent viser haut. « Le potentiel est illimité, commente Dylan Harper. Il n’y a rien à sur-réagir. On a gagné beaucoup de matchs serrés, que ce soit en Cup ou en saison. Être de ce côté est clairement une bonne expérience d’apprentissage. Cela nous apprend beaucoup sur nous-mêmes, et c’est bien que nous ayons encore beaucoup de marge de progression. » 

« Je suppose que c’est la meilleure préparation pour les matchs importants, car bien sûr, notre attention est déjà tournée vers les playoffs et c’est là que tout se joue, lâche de son côté Victor Wembanyama. Les playoffs vont être le moment clé de l’année. Donc, je suppose que c’est bien qu’on ait aussi eu cette expérience. »