Il y a un an, Damian Lillard rongeait encore son frein du côté de Portland. Il ne savait pas encore que les Bucks allaient le récupérer dans un échange tonitruant qui, allait ensuite provoquer l'arrivée de Jrue Holiday aux Celtics avec les conséquences que l'on sait... Un an plus tard, Boston est champion NBA et Lillard a déçu pour sa première saison à Milwaukee. Sa première en carrière loin de Portland.

« Lorsque l’échange est arrivé, tout le monde s’est dit que Milwaukee allait gagner le titre. Et quand ça ne se passe pas comme les gens l’imaginaient, et que je ne ressemblais pas à celui que j’étais à Portland, alors c’est « Que se passe t-il avec Dame ? Pourquoi Dame ne fait pas ci ou ça ? », a-t-il expliqué vendredi. « Pourtant, durant la majeure partie de la saison, je tournais toujours à environ 26 points en moyenne. Quand on y pense, à quels standards on va m’attendre quand je tourne à 26 points et 7 passes décisives alors que je ne me sens pas bien ? »

Lillard a caché qu'il n'était pas au mieux

Si Lillard a effectivement été productif, son impact sur le jeu des Bucks n'a pas été flagrant. Auteur de quelques coups d'éclat, il n'est pas parvenu à faire oublier Holiday, bien meilleur défenseur que lui. Mais pour "Dame Time", ce n'était qu'une question de santé, et il n'était pas au mieux physiquement.

« Je vous l’ai déjà dit, quand je serai bien, ça se verra… », prévient-il. « 90% du temps, je vais bien. Dans ma carrière, j’ai le sentiment que je ne l’ai pas été pendant deux saisons, quand j’ai été opéré en 2022 et la saison dernière. Je savais que je n’allais pas bien, mais je ne l’ai pas montré ».