« Évidemment, on n’a pas gagné. C’est donc difficile pour moi de vouloir être heureux ou quoi que ce soit. » Ainsi s’exprime Cooper Flagg à la sortie de son match exceptionnel face au Jazz la nuit passée : 42 points (13/27 aux tirs, 15/20 aux lancers-francs), 7 rebonds, 6 passes et 2 contres. 

Jamais un joueur de 18 ans – il aura 19 ans dimanche – n’avait marqué autant dans la Grande Ligue. Le précédent record appartenait à LeBron James, auteur de 37 points face aux Celtics un soir de décembre 2003. Insuffisant toutefois pour arracher la victoire des Mavs, dans un match terminé en prolongation. 

« On a joué sur Coop, note P.J. Washington. Il les a tués toute la partie, alors ils ont enfin essayé de le prendre à deux. Ça ne me surprend pas du tout. Je sais exactement de quoi il est capable. C’est un joueur spécial, donc il y en aura beaucoup d’autres (matchs de ce genre) à venir. » 

Avec la victoire au bout pour le jeune espoir, devenu le cinquième rookie ces 15 dernières années à finir avec au moins 40 points, 5 rebonds et 5 passes. Et qui a également égalé le record de franchise pour un rookie, établi par Mark Aguirre en 1981. 

« Je dois être meilleur. J’ai perdu quelques ballons bêtement, raté quelques paniers faciles […] On doit avoir de bonnes opportunités à chaque possession, et, que ça rentre ou pas, tant qu’on prend un bon tir, c’est ce qu’on doit retenir au final », termine l’intéressé sur sa fin de match malheureuse.