Quand on a été joueur, peut-être encore plus quand on a été un grand joueur, il n'est pas facile de devenir ensuite entraîneur. Chauncey Billups le confirme, lui qui a commencé à Los Angeles comme assistant de Tyronn Lue. « Il a fallu beaucoup de temps pour que je me décide à devenir entraîneur », rappelle-t-il. « Et à la seconde même où je l’ai fait, j’ai obtenu le poste aux Clippers. Évidemment, je n’y suis resté qu’un an. Aurais-je été plus préparé en restant là-bas deux ou trois ans ? Bien sûr. Il y a tellement de choses à apprendre. »

Ensuite, l'ancien meneur de jeu des Pistons est arrivé sur le banc de Portland, en 2021. Il n'a pas connu beaucoup de succès avec seulement 60 victoires pour 104 défaites en deux saisons, sans qualification pour les playoffs. Il reconnaît aussi que ses débuts étaient difficiles. « Mais comment je me sens aujourd’hui, la veille de ma troisième année, par rapport à ma première année ? C’est totalement différent. Ma confiance en moi est totalement différente. Je sais ce que je ne savais pas à l’époque. Je sais comment jouer, comment enseigner, comment… J’ai tout ce qu’il faut maintenant. Je suis vraiment bien installé dans mon travail et je m’y sens bien. C’est très important. »

Le MVP des Finals 2004 est donc passé par une période d'apprentissage et désormais il a enfilé le costume avec gourmandise. « Je prends beaucoup de plaisir à entraîner. Mais quand je parle à d’anciens joueurs qui envisagent de devenir entraîneurs, je leur dis qu’ils doivent vraiment être prêts. Parce que les contraintes de temps sont dix fois plus importantes qu’en tant que joueur. Mais si tu aimes ça, vraiment, tu n’y penseras plus. C’est tellement sympa. »

Même pendant cette période compliquée, avec un Damian Lillard qui veut absolument partir de Portland ? « C’est évidemment déstabilisant, c’est difficile », admet Billups. « Mais pour moi, tout ce que je peux faire, c’est de donner le meilleur de moi-même avec ceux qui sont là. Je ne sais pas comment ça va se passer. Je ne peux rien faire pour le contrôler. Mais je sais qui fait partie de notre équipe en ce moment et avec qui j’ai travaillé cet été. Je suis très enthousiaste. »