Après avoir joué avec une équipe B dans le Game 2, les Cavaliers ont retrouvé vendredi soir à Indiana leurs blessés, et pas des moindres : Darius Garland, De'Andre Hunter et surtout Evan Mobley. All-Star en février dernier et élu Meilleur défenseur de la NBA, l'intérieur des Cavaliers a considérablement pesé sur le Game 3 par sa lecture du jeu en défense, et son opportunisme en attaque.

« Evan a été formidable, surtout au rebond » lance Kenny Atkinson après la victoire de ses joueurs. « Mobley ressemblait vraiment au meilleur défenseur de l’année, même avec une entorse à la cheville. C’était presque surprenant de le voir bouger comme ça. Mais quand l’adrénaline monte et qu’on est menés 2-0 dans une série, c’est maintenant ou jamais."

Au coeur d'une défense perturbante

Malgré cette entorse, Mobley compile 18 points, 13 rebonds et 3 contres. En défense, il s'est comporté en leader de la zone 3-2. Placé à la pointe de la défense, il a gêné les arrières adverses par ses grands segments, ses anticipations et sa mobilité. Un vrai casse-tête pour les Pacers, obligés de réfléchir, et donc d'être statiques en attaque.

« Mon envergure gêne les passes. Ils essaient souvent de pénétrer dans l’axe, et ma taille les perturbe. Et derrière moi, j’ai Jarrett aussi. Deux grands, l’un sur la balle et l’autre derrière, c’est difficile à contourner » estime le meilleur défenseur de la ligue. « On a changé notre approche. On était en individuelle jusque-là. Je ne pense pas qu’ils s’y attendaient. Et nous non plus, on ne l’avait pas beaucoup jouée. Ça les a déstabilisés. Ils ont dû s’adapter, mais à ce moment-là, c’était déjà trop tard. »