Le trophée de défenseur de l'année est très souvent la chasse gardée des intérieurs en NBA. Marcus Smart, sacré en 2022, fut une exception puisqu'il était le premier meneur de jeu salué depuis Gary Payton en 1996 ! Et avant l'ancien meneur des Sonics, il fallait remonter à Michael Jordan en 1988 pour voir un autre arrière dans le palmarès. Quelques ailiers, mais surtout des grands (Dikembe Mutombo, Alonzo Mourning, Ben Wallace, Dwight Howard, Rudy Gobert) ont donc raflé les trophées année après année. Un constat qui n'est pas cohérent pour Austin Rivers.

« Si l’on se réfère à ce qu’il se passe chaque soir, la majeure partie des points marqués par toutes les équipes de la ligue vient des arrières, des ailiers », explique l'ancien joueur des Clippers. « Alors pourquoi le trophée de défenseur de l’année ne reviendrait-il pas en permanence à ceux qui doivent défendre sur eux ? C’est comme si le défenseur de l’année devait être un pivot ou un grand. Quand c’est nous qui courons derrière Steph Curry et ses 15 écrans, c’est nous qui prenons les coups, qui ne pouvons pas les toucher et faire faute. C’est nous qui sommes laissés seuls avec Kyrie Irving, c’est nous qui avons la tâche la plus difficile. »

Ainsi, voir de forts extérieurs ne pas être récompensés est risible et malheureux pour le fils de Doc. Il donne plusieurs noms qui auraient mérité de remporter ce trophée. « Des gars comme Jrue Holiday, il a déjà gagné le trophée ? C’est une blague, une blague. Marcus Smart vient d’en gagner un, Avery ne l’a jamais gagné, c’est une blague. Même s’il n’était pas le joueur le plus prisé, Bradley a été le meilleur défenseur de la NBA pendant un bon petit moment. C’est un fait. Pendant quatre ou cinq ans, il a été le meilleur défenseur de la ligue. Point. Plus jeune, le Patrick Beverley des Rockets ou celui des Clippers aurait dû en gagner un. »