Trois ans après leur élimination du premier tour face aux Raptors (4-2), les Wizards retrouvent les play-offs. Battus par les Celtics deux jours auparavant lors du play-in opposant le septième au huitième de la conférence Est (118-100), ils n’ont pas laissé passer leur seconde chance face aux Pacers jeudi soir (142-115). Beaucoup plus adroits à 3 points que dans le Massachussetts (14/28 contre 3/21), les joueurs de la capitale américaine ont encore pu compter sur leur duo Beal-Westbrook.

Westbrook proche du triple-double

Toujours diminué par une blessure aux ischio-jambiers, Bradley Beal a inscrit 25 points en 28 minutes (plus 5 rebonds et 4 passes), alors que Russell Westbrook a bien failli terminer avec un nouveau triple-double (18 points, 15 passes et 8 rebonds). Et Rui Hachimura, Daniel Gafford et Raul Neto ont respectivement ajouté 18, 15 et 14 points. Les voilà donc de retour en play-offs, avec un premier tour face aux Sixers, qui ont terminé avec le meilleur bilan de l’Est (49 victoires-23 défaites), et le troisième de la NBA. Une franchise de Philadelphie qui a aussi remporté ses trois matchs de saison régulière face à celle de Washington, dont le dernier, facilement, en mars (101-127).

Brooks : "Aucune raison d'avoir peur"

Mais c’était avant que les Wizards ne terminent la saison sur une série de 15 victoires pour 6 défaites, et ne fassent le plein de confiance. "Il n’y a aucune raison d’avoir peur d’un adversaire. On les respecte, et on rivalise avec eux. Et, comme nous, ils enfilent leurs chaussettes une par une, à moins qu’ils ne fassent quelque chose de différents en mettant leurs chaussettes en même temps. Mais je ne pense pas, ça doit être compliqué, a d'abord plaisanté leur entraîneur Scott Brooks, avant de retrouver son sérieux. On veut continuer à jouer comme ça. On a vraiment progressé ces deux derniers mois. On sait qu’on fait face à un grand défi. C’est une bonne équipe, qui n’a pas le meilleur bilan de l’Est pour rien. Mais le match se joue sur 48 minutes, pas sur ce que les gens peuvent en dire."