Face aux irréguliers Pacers, Brooklyn avait plutôt les faveurs des pronostics mais quand même, il fallait composer sans Kevin Durant ni Kyrie Irving. Hum, hum… Mais les Nets possèdent aussi dans leur rang un élément fondamental qui s’est encore hissé à des hauteurs insensées : James Harden. Grâce en partie à son All Star, la franchise new-yorkaise a pris le meilleur sur Indiana (124-115). Même privée de deux membres du « Big Three », elle a raflé une 28eme victoire (13 revers), revenant à hauteur Philadelphia, tombé face aux Bucks, en tête de la Conférence Est.

Harden signe bien une magnifique saison sur laquelle peu d’observateurs misaient à son arrivée. Il peut même postuler au titre de MVP et s’inviter au bal des prétendants avec les Joel Embiid, LeBron James, Nikola Jokic et autre Damian Lillard. Le barbu de 31 ans a signé une master-class en l’absence de KD et KI tandis que Steve Nash a tenté de responsabiliser ses remplaçants. Et cela donne une feuille splendide pour Harden : 40 points, 15 passes et 10 rebonds à 13 sur 27.

Harden achève le premier acte avec un splendide stepback à 3 points

Avant de réussir son 11eme triple-double de la saison et de permettre aux Nets d’aligner un sixième succès consécutif, le meilleur joueur du mois de février a fait mal d’entrée à ses adversaires (18-17 pour Brooklyn). Puis il est sorti du jeu et cela s’est vite vu. Plus de mouvement offensif et grosses difficultés en défense, les Nets souffrent face à Caris LeVert, Domantas Sabonis et Malcolm Brogdon. Indiana inflige un terrible 23-7 (40-25).

Brooklyn fait alors parler son banc par l’entremise de T.J McConnell, Edmond Sunner, Doug McDermott et Goga Bitadze puis Harden revient, monopolise le ballon et délivre des galettes pour DeAndre Jordan et Nicolas Claxton. Les Nets reviennent dans le coup au fur et à mesure (47-38). Harden est brillant et s’illustre comme souvent avec un splendide stepback à 3 points pour achever la première période en ayant relancé les siens (61-58).

Harden rejoint Wilt Chamberlain, Michael Jordan et Kobe Bryant

Malgré la qualité affichée par Brogdon, Brooklyn s’accroche. Avec Harden bien sûr, mais aussi Joe Harris et Jeff Green dont les tirs à 3 points et l’efficacité font mouche. Les Nets concluent le troisième quart-temps avec éclat (91-88). La dernière partie de la rencontre ? Rythmée par James Harden évidemment. L’arrière passe 14 points, 6 rebonds et 4 passes ! Face à son ancienne formation, Caris LeVert donne le change mais le MVP 2018 carbure. Harden propulse Claxton vers le dunk et achève le boulot aux lancers francs. Brooklyn s’impose (124-115) et Harden en profite pour rejoindre les trois légendes Wilt Chamberlain, Michael Jordan et Kobe Bryant, en devenant le quatrième joueur de l'histoire de la NBA à compter au moins 100 matches à 40 points en carrière.