A medida que Rafael Nadal se acerca al final de su legendaria carrera en el tenis, con su último torneo en la Copa Davis en Málaga a la vuelta de la esquina, las emociones están a flor de piel. El campeón de 24 Grand Slam se despedirá pronto del deporte que lo convirtió en un ícono mundial. En estos momentos tan especiales, no podía faltar la presencia de una persona que ha compartido una conexión única con Nadal: su eterno rival y cercano amigo, Roger Federer.

Federer decidió dedicar unas profundas y emotivas palabras a Nadal en sus redes sociales, reflexionando sobre su historia compartida, tanto como rivales ferozes como compañeros de equipo. "Comencemos con lo obvio: me ganaste... mucho. Más de lo que logré vencerte", comenzó Federer. Estas palabras destacaron la rivalidad que, durante años, definió el mundo del tenis, especialmente en las canchas de arcilla, donde Nadal fue indiscutible. Federer habló de cómo Nadal lo desafió de maneras que nadie más lo hizo, llegando incluso a cambiar el tamaño de la cabeza de su raqueta para intentar obtener una ventaja.

Una rivalidad que transformó el tenis

La carta de Federer fue mucho más que una despedida. Fue un reconocimiento del impacto que Nadal ha tenido en su propia carrera y en el tenis en general. "En secreto, me encantó todo. Porque era tan único, eras tan tú", escribió Federer, recordando los rituales por los que Nadal se hizo famoso, como organizar sus botellas de agua o ajustar su ropa con gran intensidad. Federer admitió que, incluso en medio de la competencia feroz, comenzó a admirar la consistencia y la pasión de su rival.

El legendario tenista suizo continuó recordando los primeros días de ambos como jóvenes promesas del tenis. "Después del Abierto de Australia de 2004, llegué al número 1 por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Pero luego, dos meses después, entraste en la cancha de Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me venciste de manera convincente. Todos los rumores que había oído sobre este increíble joven jugador de Mallorca, un talento generacional, no eran exageraciones", escribió Federer, destacando el respeto que sintió por Nadal desde sus primeros encuentros.

Celebrando un legado inolvidable

Como recordó Federer, la carrera de Nadal ha sido nada menos que extraordinaria, especialmente su dominio en Roland Garros, donde ganó un récord de 14 títulos del Abierto de Francia. Federer también rememoró con cariño los muchos recuerdos que compartieron, tanto dentro como fuera de la cancha. "Todavía pienso en los recuerdos que compartimos. Promoviendo juntos el deporte, jugando ese partido de mitad césped, mitad arcilla, rompiendo el récord de asistencia con más de 50.000 aficionados en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre riendo juntos, desgastándonos en la cancha y luego, a veces, casi literalmente, sosteniéndonos durante las ceremonias de premiación", escribió.

La gratitud de Federer también fue más allá de la cancha. Recordó con afecto su visita a la Academia Nadal en Mallorca en 2016 y cómo vio a sus hijos beneficiarse del legado de Nadal. "Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentos de que todos nuestros hijos hayan entrenado en tu academia. Se lo pasaron genial y aprendieron mucho, como miles de otros jóvenes jugadores", compartió.

Una despedida final

La carta de Federer culminó con un emotivo mensaje de apoyo para su amigo en el tramo final de su carrera. "Rafa, sé que estás centrado en el último capítulo de tu épica carrera. Hablaremos cuando todo haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y a tu equipo, que han jugado un papel fundamental en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre estará animándote y lo hará con la misma fuerza por todo lo que hagas a partir de ahora", concluyó Federer.

En una era definida por su rivalidad, el emotivo tributo de Federer a Nadal es un recordatorio del profundo respeto entre los dos tenistas legendarios. Sus momentos compartidos dentro y fuera de la cancha, desde la feroz competencia hasta la sincera camaradería, han marcado a toda una generación de aficionados al tenis. Mientras Nadal se prepara para su último torneo, el mensaje de Federer es un homenaje perfecto para una carrera que ha cautivado los corazones de los fanáticos de todo el mundo.

"¡Lo mejor siempre, tu fan!"