Antes de Lionel Messi y la “Messimania”, existió un fenómeno llamado “Fernandomania” en Estados Unidos que terminó con un final de temporada perfecto para el que es considerado uno de los mejores deportistas mexicanos de toda la historia.

Hablar de Fernando Valenzuela es hablar de grandeza, y no podemos dejar de recordar la Serie Mundial de 1981, precisamente donde se forjó su leyenda, después de que Los Ángels Dodgers jugarán frente a los New York Yankees el Clásico de Otoño.

En aquella temporada, hace ya 43 años, Fernando fue enviado al montículo un 9 de abril de 1981 para abrir la temporada, lanzó un juego completo (como era una costumbre, ya que no existía en aquel entonces la dosificación de pitcheos), blanqueó a los Houston Astros y comenzó su camino hacia ganar el Premio Cy Young de aquella temporada.

Comenzó la temporada con un impresionante récord de 8-0, incluyendo cinco blanqueadas y un promedio de carreras limpias de 0.50. Durante su dominio en el montículo, Valenzuela hacía algo inusual: justo en el punto máximo de cada lanzamiento, levantaba la mirada al cielo, un gesto que rápidamente llamó la atención. Este hábito, que desarrolló espontáneamente, se volvió característico hasta que se unió a los Dodgers.

En ese momento, Fernando Valenzuela se convirtió en un ícono, especialmente entre la comunidad latina de Los Ángeles, que acudía en masa a verlo lanzar. Su popularidad creció a nivel nacional, y la demanda por sus cartas de novato se disparó. Esta fiebre por Valenzuela se conoció como "Fernandomanía". Durante sus calentamientos en el Dodger Stadium, el sistema de sonido del estadio reproducía la exitosa canción "Fernando" del grupo sueco ABBA. Valenzuela se convirtió en el primer jugador en ganar el premio al Novato del Año y el Cy Young en la misma temporada, liderando la Liga Nacional en ponchados. Esa misma temporada, los Dodgers se coronaron campeones de la Serie Mundial al vencer a los Yankees de Nueva York.

El furor por Fernando Valenzuela en 1981 alcanzó su punto más álgido en junio, cuando recibió amenazas de muerte. Una llamada anónima alertó a la policía en San Luis, donde los Dodgers estaban de visita, lo que obligó a que Valenzuela fuera evacuado del estadio por una salida de emergencia y escoltado por agentes del FBI. Afortunadamente, la amenaza no se materializó, pero mostró el nivel de atención que recibía.

Tras la huelga de 1981, que redujo un tercio de la temporada, Valenzuela fue menos dominante, pero aún así terminó con un sólido récord de 13-7 y un promedio de carreras limpias de 2.48. Lideró la liga en juegos completos (11), blanqueadas (8), innings lanzados (192.1) y ponchados (180). 

Fernando Valenzuela en la Postemporada de 1981

En la postemporada, se convirtió en el pitcher más joven en iniciar el primer juego de una serie y lanzó un juego completo en el tercer partido de la Serie Mundial de 1981 contra los Yankees. Su récord en la postemporada fue de 3-1, contribuyendo a que los Dodgers ganaran su primer campeonato mundial desde 1965, cuando derrotaron a los Minnesota Twins.

Además de sus habilidades en el montículo, Valenzuela también destacó con el bate, algo poco común para los pitchers. En su temporada de novato, bateó para .250 y fue ponchado solo nueve veces en 64 turnos al bate, lo que le valió el Premio Bate de Plata, otorgado al mejor pitcher bateador de la Liga Nacional.

Fernando Valenzuela y su estado de salud

De acuerdo a información revelada por Univisión Deportes, no existen detalles exactos sobre la condición del legendario deportista azteca, de hecho ni un solo miembro de su familia, ni fuentes oficiales, se han expresado al respecto. Sin embargo, se ha confirmado que "El Toro" recibe atención médica en un hospital de Los Ángeles, ciudad donde brilló como uno de los mejores lanzadores de la época moderna.

¿Qué han dicho los Dodgers respecto a la situación de Fernando Valenzuela?

El equipo de los Dodgers emitó un comunicado donde establecieron su apoyo incondicional y preocupación por la salud del ex pelotero. Por otro lado, anunciaron que éste no podrá formar parte de las próximas transmisiones a través de radio del equipo, donde actuaba como comentarista.

"Nuestro querido Fernando Valenzuela está enfrentando un problema de salud que le impedirá acompañarnos en las próximas transmisiones. Le enviamos todo nuestro cariño y apoyo en este momento difícil, deseándole una pronta recuperación.”

Es por esta razón que el mítico ex beisbolista no formará parte del equipo que llevará toda la emoción de la Serie Mundial en la radio. Y cabe recordar que aún se desconocen los detalles sobre el estado de salud de Valenzuela.