En el verano de 2018, Julen Lopetegui vivió una historia de película. A unas semanas de comenzar el Mundial de Rusia, fue despedido como seleccionador de España tras aceptar la oferta para sustituir a Zinedine Zidane en el banquillo de un Real Madrid que venía de ganar tres Champions League consecutivas y había perdido a Cristiano Ronaldo. Ahora, casi siete años después de aquel episodio, regresa al fútbol selecciones para convertirse en el encargado de llevar a Qatar al Mundial 2026.

Lopetegui se suma a la saga de entrenadores españoles en Qatar.

Desde hace varias semanas, se venía rumoreando que Julen Lopetegui ya había aceptado una oferta por parte de Rayados de Monterrey para hacerse cargo del proyecto en detrimento de Martín Demichelis. Hubiese sido su primera aventura lejos de Europa… aunque en un entorno conocido, ya que se reencontraría con viejos conocidos como Sergio Ramos, Óliver Torres, Lucas Ocampos o ‘Tecatito’ Corona.

Sin embargo, viendo la indecisión de Monterrey a la hora de despedir a Martín Demichelis hasta que no se certificase la eliminación en los ‘playoffs’ de la Liga MX, Julen Lopetegui comenzó a escuchar diferentes propuestas… y la de Qatar fue la que más le sedujo. Sobre todo, teniendo en cuenta que es un país donde el fútbol está creciendo a grandes velocidades… y donde el entrenador español está muy bien valorado. Prueba de ello es que, desde 2017, han pasado compatriotas como Félix Sánchez, Tintín Márquez y, en última instancia, Luis García.

Lopetegui debutará con Qatar el 5 de junio.

Según ha anunciado la Federación de Qatar, Julen Lopetegui ha firmado un contrato hasta 2027 y su principal misión será certificar la clasificación al Mundial 2026 que tendrá lugar el próximo verano en Estados Unidos, México y Canadá. En principio, debutará como nuevo seleccionador el próximo 5 de junio en un partido clasificatorio ante Irán, que ya certificó su presencia en el Mundial 2026 en la pasada Fecha FIFA.

A excepción de aquella etapa en el Real Madrid, Julen Lopetegui siempre ha sido un entrenador muy bien valorado por su trabajo al frente del Oporto, Sevilla o Wolverhampton. También, durante su etapa en las categorías inferiores de España hasta hacerse con el cargo de seleccionador. Sin embargo, ahora tiene la obligación de redimirse de una última mala experiencia al frente de un West Ham que prescindió de sus servicios el pasado mes de enero.