La Copa Mundial de la FIFA 2026 terminó con España levantando su segundo título después de vencer 1-0 a Argentina en una final definida durante el tiempo extra. Sin embargo, el resultado del último partido no cuenta por completo la historia de un torneo que dejó héroes inesperados, leyendas reafirmadas y varias despedidas difíciles de olvidar.

A lo largo de la competencia hubo futbolistas que transformaron su reputación, selecciones que superaron todas las expectativas y jóvenes que dieron un paso importante hacia el futuro. También hubo estrellas que no estuvieron a la altura, entrenadores cuya credibilidad quedó seriamente dañada y equipos que desperdiciaron oportunidades históricas.

Estos fueron algunos de los mayores ganadores y perdedores de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Ganador: Erling Haaland

Noruega no llegó a las semifinales, pero Erling Haaland abandonó el torneo como una figura todavía más grande de lo que ya era. El delantero marcó siete goles en cinco partidos y lideró a su país hasta los cuartos de final, incluida una inolvidable victoria por 2-1 ante Brasil.

Su impacto fue más allá de las estadísticas. Haaland se convirtió en el rostro de una selección que conectó con su país y conquistó a muchos aficionados neutrales. Noruega se despidió ante Inglaterra, pero su goleador demostró que también podía brillar en el escenario que le faltaba: una Copa del Mundo.

Perdedor: Neymar

Mientras Haaland vivió el inicio de una nueva etapa internacional, Neymar enfrentó el final de la suya. Brasil fue eliminado por Noruega en los octavos de final y el delantero confirmó después del partido que su carrera con la selección había terminado.

La despedida fue dolorosa porque volvió a dejar la sensación de una historia incompleta. Neymar poseía el talento necesario para dominar una generación, pero las lesiones y la irregularidad terminaron limitando su legado. Se marchó de la selección brasileña sin conquistar el Mundial que durante tantos años pareció destinado a perseguir.

Ganador: Kylian Mbappé

Si Neymar terminó su camino sin alcanzar la cima del Mundial, Kylian Mbappé confirmó que su nombre ya pertenece a la historia del torneo. El delantero francés ganó nuevamente la Bota de Oro y se convirtió en el primer futbolista en terminar como máximo goleador de dos ediciones diferentes.

Sus goles en el partido por el tercer lugar también le permitieron superar a Lionel Messi como máximo anotador histórico de la Copa del Mundo. Con apenas 27 años, Mbappé tiene tiempo suficiente para ampliar una marca que podría terminar siendo prácticamente inalcanzable.

Perdedor: Julian Nagelsmann

Mientras Mbappé reforzó su condición de figura generacional, Julian Nagelsmann salió del torneo con una reputación profundamente dañada. Alemania fue eliminada por Paraguay en la ronda de 32 y volvió a quedarse sin ganar un partido de eliminación directa en un Mundial.

El conjunto alemán fue predecible, lento y demasiado dependiente de soluciones individuales. La derrota terminó acelerando la salida de Nagelsmann y abrió la puerta a una nueva etapa bajo la dirección de Jürgen Klopp. Para un entrenador presentado durante años como uno de los grandes innovadores del fútbol europeo, el Mundial representó un golpe difícil de ignorar.

Ganador: Lamine Yamal

Alemania inició una reconstrucción, mientras España confirmó que su futuro ya está en buenas manos. Lamine Yamal no tuvo su torneo más brillante en términos individuales, pero a los 19 años se convirtió en campeón del mundo después de haber conquistado también la Eurocopa.

Las lesiones limitaron su producción ofensiva, aunque su compromiso colectivo fue constantemente elogiado por Luis de la Fuente. La imagen del joven español consolando a Lionel Messi después de la final simbolizó un posible cambio generacional: una leyenda acercándose al final y una nueva estrella comenzando a construir su propia historia.

Perdedor: Christian Pulisic

Lamine Yamal salió reforzado pese a no dominar el torneo, pero Christian Pulisic vivió el escenario contrario. El capitán de Estados Unidos no consiguió convertirse en la figura decisiva que su selección necesitaba durante un Mundial disputado en casa.

Su salida por lesión durante la derrota ante Bélgica provocó fuertes críticas, especialmente después de que hablara sobre la posibilidad de descansar tras la eliminación. Landon Donovan cuestionó públicamente su influencia en los partidos más importantes, profundizando el debate sobre si Pulisic puede realmente liderar a Estados Unidos en los grandes momentos.

Ganador: Cabo Verde

Mientras Estados Unidos quedó lejos de las expectativas, Cabo Verde se convirtió en la gran historia sentimental del torneo. La selección africana llegó como el país más pequeño por superficie en disputar una Copa del Mundo y terminó compitiendo sin complejos ante algunas de las selecciones más poderosas.

Cabo Verde empató con España durante la fase de grupos y estuvo muy cerca de eliminar a Argentina en la ronda de 32. Su mezcla de veteranos, jugadores desconocidos y una identidad colectiva muy marcada recordó que el Mundial todavía puede ofrecer historias capaces de trascender los resultados.

Perdedor: Senegal

Cabo Verde representó la ilusión del fútbol africano, pero Senegal protagonizó una de sus mayores decepciones. Los Leones de la Teranga ganaban 2-0 ante Bélgica cuando faltaban apenas cuatro minutos, pero permitieron el empate y posteriormente quedaron eliminados en el tiempo extra.

El fracaso deportivo estuvo acompañado por problemas internos, disputas por premios económicos y un conflicto entre el cuerpo técnico y la federación. La posterior salida del entrenador Pape Thiaw confirmó que la eliminación no había sido un accidente aislado, sino la consecuencia de una estructura que llegó al torneo en medio de demasiadas tensiones.

Ganador: Lionel Messi

Senegal se desmoronó cuando más necesitaba estabilidad. Argentina, en cambio, volvió a llegar hasta la final gracias en buena parte a la vigencia de Lionel Messi. A los 39 años, el capitán produjo ocho goles y cuatro asistencias, números que le permitieron llevarse el Balón de Plata y la Bota de Plata.

La derrota contra España impidió una despedida perfecta, pero no disminuyó la magnitud de su torneo. Messi condujo a una selección irregular hasta su segunda final consecutiva y tercera en su carrera, demostrando que incluso en la etapa final de su trayectoria todavía podía decidir partidos al máximo nivel.

Perdedor: Cristiano Ronaldo

Messi terminó el Mundial derrotado, pero todavía capaz de influir decisivamente. Cristiano Ronaldo, en cambio, dejó la impresión de haber permanecido demasiado tiempo. A los 41 años, el delantero portugués estuvo lejos del futbolista que durante casi dos décadas dominó el fútbol mundial.

Portugal volvió a desperdiciar una generación cargada de talento y Roberto Martínez nunca encontró la manera de reducir la dependencia emocional del equipo respecto a su capitán. Ronaldo marcó dos goles ante Uzbekistán, pero su escasa movilidad terminó perjudicando el funcionamiento colectivo durante los partidos más exigentes.

Un Mundial de nuevos protagonistas y despedidas

España terminó como la gran vencedora del torneo, pero la Copa del Mundo dejó muchas otras historias que no pueden medirse únicamente con un trofeo. Haaland convirtió a Noruega en protagonista, Mbappé rompió récords, Cabo Verde desafió la lógica y Messi prolongó su extraordinaria vigencia.

Al mismo tiempo, Neymar y Cristiano Ronaldo vivieron despedidas amargas, mientras Alemania, Estados Unidos y Senegal terminaron muy lejos de sus objetivos. El Mundial 2026 marcó el final de varias eras, pero también dejó claro que una nueva generación ya está preparada para tomar el control.