Más allá de los títulos a nivel de clubes, existe un trofeo que suele separar a las grandes figuras de las leyendas eternas: la Copa Mundial de la FIFA. A lo largo de la historia, algunos de los mejores futbolistas del planeta lograron conquistarla y transformaron su legado para siempre.

Sin embargo, también existieron estrellas inmensas que dominaron generaciones enteras, ganaron Balones de Oro y marcaron épocas inolvidables, pero que jamás pudieron levantar el trofeo más importante del fútbol internacional.

Johan Cruyff, el revolucionario que cayó en la final

Hablar de Johan Cruyff es hablar de uno de los futbolistas más influyentes de todos los tiempos. El neerlandés no solo revolucionó la manera de jugar al fútbol, sino que además cambió para siempre la historia del Ajax, del Barcelona y de la selección de Países Bajos.

Cruyff estuvo muy cerca de tocar la gloria en el Mundial de 1974, pero su selección terminó perdiendo la final frente a Alemania Federal. A pesar de haber ganado tres Balones de Oro y de convertirse en un ícono absoluto del deporte, el trofeo mundialista nunca apareció en sus vitrinas.

Ferenc Puskás y el milagro que cambió la historia

Ferenc Puskás lideró a una de las selecciones más dominantes que ha visto el fútbol: la legendaria Hungría de los años 50.

Todo parecía encaminado para que levantaran el Mundial de 1954, especialmente después de aplastar rivales durante todo el torneo. Pero Alemania protagonizó el histórico “Milagro de Berna” y derrotó sorpresivamente a los húngaros en la final. Aquella derrota sigue siendo una de las más dolorosas en la historia de las Copas del Mundo.

Zico y la Brasil más brillante que nunca reinó

Muchos consideran que el Brasil de 1982 fue uno de los equipos que mejor jugó al fútbol en toda la historia… y jamás ganó el Mundial.

El gran líder de aquella generación era Zico, un mediocampista extraordinario que deslumbró al planeta con su técnica y creatividad. Sin embargo, aquella selección terminó eliminada por Italia en uno de los partidos más recordados de todos los tiempos. Zico disputó tres Mundiales y nunca pudo conquistar el trofeo que parecía destinado para él.

Michel Platini y una generación brillante que no alcanzó

Michel Platini dominó el fútbol europeo durante gran parte de los años 80. Ganó tres Balones de Oro consecutivos y llevó a Francia a conquistar la Eurocopa de 1984, convirtiéndose en el gran ídolo de su país antes de la aparición de Zidane.

Pero el Mundial siempre terminó escapándosele. Francia alcanzó las semifinales en 1982 y 1986, aunque nunca logró dar el último paso. Platini quedó así como una de las figuras más grandes de la historia que jamás pudo levantar la Copa del Mundo.

Paolo Maldini y la gran deuda de Italia

A nivel de clubes, Paolo Maldini prácticamente lo ganó todo con el Milan. Levantó Champions League, dominó la Serie A y construyó una carrera legendaria como uno de los mejores defensores que ha visto el fútbol.

Pero la Copa del Mundo siempre fue su gran deuda pendiente. Disputó cuatro Mundiales y acumuló 23 partidos en el torneo, aunque nunca logró convertirse en campeón. La derrota de Italia ante Brasil en Estados Unidos 1994 sigue siendo una de las heridas más dolorosas de su carrera.

Oliver Kahn y el Mundial perfecto que terminó en tragedia

Pocos arqueros han dominado un Mundial como lo hizo Oliver Kahn en Corea-Japón 2002. El alemán fue una auténtica muralla y llevó prácticamente solo a Alemania hasta la final del torneo.

Kahn incluso ganó el Balón de Oro del Mundial —algo inédito para un portero— después de firmar actuaciones históricas. Pero en la final apareció Ronaldo y Brasil terminó quedándose con el título, dejando al guardameta alemán a centímetros de la gloria eterna.

George Best, demasiado genio para una selección tan pequeña

George Best fue una de las figuras más espectaculares que tuvo el Manchester United y probablemente el futbolista británico más talentoso de su generación.

Sin embargo, jamás pudo competir realmente por una Copa del Mundo debido a que Irlanda del Norte nunca logró clasificarse durante sus mejores años. Su talento alcanzó para conquistar Europa, pero no para llevar a su selección hasta el torneo más importante del planeta.

Eusebio y el mejor Mundial en la historia de Portugal… sin título

Antes de Cristiano Ronaldo, el gran símbolo futbolístico de Portugal fue Eusebio.

El delantero brilló en Inglaterra 1966, terminó como máximo goleador del torneo y llevó a Portugal hasta el tercer lugar, la mejor actuación de su país en una Copa del Mundo durante décadas. Aun así, el título siempre terminó quedando fuera de su alcance.

Karl-Heinz Rummenigge y dos finales perdidas

Karl-Heinz Rummenigge estuvo muchísimo más cerca que la mayoría de esta lista. El alemán alcanzó dos finales mundialistas consecutivas con Alemania Federal en 1982 y 1986.

Pero primero apareció la Italia de Paolo Rossi y después la Argentina de Diego Maradona. A pesar de haber ganado Balones de Oro, Champions League y convertirse en una leyenda absoluta del Bayern Munich, el Mundial siempre terminó escapándosele.

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