La Fase de Grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entra en su momento decisivo con el inicio de la última jornada en cada sector, y una de las preguntas más frecuentes entre los aficionados es qué ocurrirá con los equipos que terminen en tercer lugar.

A diferencia de ediciones anteriores, el nuevo formato de 48 selecciones mantiene con vida a varios terceros lugares, lo que provoca que muchas selecciones lleguen a la última fecha dependiendo no sólo de sus propios resultados, sino también de lo que ocurra en otros grupos.

¿Cuántas selecciones clasifican a los 16avos de final?

El Mundial 2026 es el primero de la historia con 48 participantes, distribuidos en 12 grupos de cuatro equipos cada uno.

Los dos primeros lugares de cada grupo avanzan automáticamente a los 16avos de final, lo que garantiza la clasificación de 24 selecciones.

A ellas se suman los ocho mejores terceros lugares, completando así los 32 equipos que disputarán la primera ronda de eliminación directa.

Por ello, terminar tercero ya no significa una eliminación automática y explica por qué tantas selecciones siguen llegando con posibilidades de clasificación a la última jornada.

¿Cómo se eligen a los mejores terceros?

Una vez finalizada la Fase de Grupos, FIFA elabora una tabla exclusiva con los terceros lugares de los 12 grupos.

Los ocho mejores avanzan a los 16avos de final y los cuatro restantes quedan eliminados.

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Criterios de desempate entre terceros lugares

Como los equipos pertenecen a grupos distintos y no se enfrentaron entre sí, el criterio de enfrentamiento directo no puede utilizarse.

En caso de empate en puntos entre terceros lugares, los criterios de desempate son los siguientes:

1. Diferencia de goles.
2. Mayor número de goles anotados.
3. Clasificación de fair play.
4. Ranking FIFA.

Estos criterios pueden resultar determinantes en una edición donde varios grupos podrían definirse por márgenes mínimos.

La calculadora entra en acción

Con la última fecha ya en marcha, selecciones de prácticamente todos los continentes siguen soñando con avanzar a la fase eliminatoria.

Por ello, además de seguir el desempeño de su propio equipo, millones de aficionados estarán pendientes de los resultados de otros grupos para saber si su selección logra colarse entre los ocho mejores terceros y mantener vivo el sueño mundialista.