El delantero de Estados Unidos, Folarin Balogun, reconoció que pensó que era una "broma" cuando le informaron que la FIFA había retirado la sanción derivada de su tarjeta roja y que estaría disponible para disputar el partido de octavos de final frente a Bélgica durante el Mundial 2026.

"Dos días antes del partido contra Bélgica me dijeron que me permitían volver a jugar y para mí fue irreal. Al principio pensé que era una broma", relató el atacante durante una conversación con LeBron James en el Fanatics Fest, celebrado en el Javits Center de Nueva York.

Balogun recordó que quedó completamente sorprendido cuando fue expulsado en el duelo de dieciseisavos de final ante Bosnia y Herzegovina. La tarjeta roja llegó después de que el VAR revisara una acción en la que impactó con los tacos sobre la pierna del defensor bosnio Tarik Muharemovic.

"Cuando me sacaron la tarjeta roja me quedé en shock. Creo que la mayoría de la gente que estaba viendo el partido también lo estaba, pero tuve que aceptarlo", explicó el delantero del AS Mónaco.

El atacante también reveló que el seleccionador Mauricio Pochettino nunca dejó de confiar en él. Tras la expulsión, el técnico argentino le pidió que permaneciera preparado porque podía surgir una oportunidad, aunque Balogun admitió que en ese momento pensó que solo buscaba mantener alta su moral.

La polémica tomó un giro inesperado cuando la FIFA decidió retirar el partido de suspensión, una medida que se produjo después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hablara con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar que la jugada fuera revisada al considerar que la acción "ni siquiera era falta".

Las declaraciones de Balogun vuelven a poner en el centro de la conversación uno de los episodios más controvertidos del Mundial, una decisión que generó un intenso debate sobre la influencia política y la independencia de los organismos deportivos.

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