Malawi aseguró su clasificación a los cuartos de final de la WAFCON 2026 pese a sufrir una derrota 2-1 ante Zambia en la última jornada del Grupo C.

Las Scorchers lograron avanzar como líderes del sector gracias a la diferencia de goles, por delante de Nigeria, que derrotó 4-2 a Egipto en el otro encuentro del grupo.

Un golpe inmediato de Barbra Banda

Antes de cumplirse el primer minuto, Barbra Banda recibió el balón lejos del área y sacó un potente disparo que terminó en el fondo de la portería de Mercy Sikelo.

La atacante de las Copper Queens alcanzó su quinto gol del torneo y confirmó su condición como una de las figuras ofensivas más importantes de la competencia.

Zambia mantuvo la presión durante los siguientes minutos y estuvo cerca de ampliar la diferencia mediante un tiro libre de Irene Khumalo, pero Sikelo logró desviar el balón y mantener a Malawi dentro del encuentro.

Zambia amplió su ventaja antes del descanso

Margaret Belemu llegó hasta la línea de fondo y envió un pase retrasado para Prisca Chilufya, quien definió con precisión para colocar el 2-0.

Con ese resultado, Zambia parecía acercarse a la clasificación, mientras Malawi quedaba obligada a reaccionar para evitar que la diferencia de goles comprometiera su lugar en la siguiente ronda.

Tabitha Chawinga marca el gol de la clasificación

La insistencia de las Scorchers encontró recompensa en el minuto 72, cuando Tabitha Chawinga superó a dos defensoras y envió un disparo raso fuera del alcance de la guardameta para reducir la diferencia.

El gol del 2-1 terminó siendo decisivo para la clasificación de Malawi, que consiguió conservar la diferencia necesaria para avanzar como líder del grupo.

Una victoria insuficiente para las Copper Queens

Los últimos minutos estuvieron marcados por la tensión, ya que Zambia necesitaba ampliar su ventaja para mejorar su posición en los criterios de desempate.

Kabange Mupopo estuvo muy cerca de marcar el tercer gol, pero su remate desde corta distancia se estrelló contra el poste cuando la portera ya estaba vencida.

El silbatazo final confirmó una victoria agridulce para las Copper Queens, que se impusieron 2-1, pero quedaron eliminadas del torneo.

Malawi, en cambio, celebró una histórica clasificación a los cuartos de final durante su primera participación en la WAFCON y terminó en lo más alto del Grupo C por diferencia de goles.