Cuando Lionel Messi debutó con la Selección Argentina mayor en 2005, la Albiceleste vivía una realidad muy distinta. No ganaba un título absoluto desde la Copa América 1993 y llevaba años intentando recuperar el protagonismo mundial que había caracterizado otras épocas.
El antes y después de la Selección Argentina tras la era Messi
Lionel Messi llegó a una Argentina que llevaba años persiguiendo un nuevo gran título y se despide de una selección campeona, con una estructura renovada, un predio transformado y una nueva generación que ya comienza a ocupar su lugar.
Más de dos décadas después, Messi se marcha después de haber sido protagonista central de una etapa que incluyó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022, la Copa América 2024 y otra final mundialista en 2026. Su retiro internacional fue anunciado el 31 de agosto y este 6 de octubre tendrá su despedida ante Benín en el Monumental.
De las derrotas a una estructura ganadora
El cambio no fue inmediato. Con Messi, Argentina perdió las finales de la Copa América 2007, el Mundial 2014 y las Copas América de 2015 y 2016.
El gran quiebre llegó con Lionel Scaloni y una generación que finalmente consiguió transformar competitividad en títulos. Pero el cambio de época también ocurrió fuera de la cancha.
El predio de Ezeiza atravesó una profunda modernización. AFA renovó habitaciones, comedores, vestuarios, gimnasios, áreas médicas y espacios de recuperación, además de incorporar tecnología para analizar entrenamientos. En 2023, el complejo pasó a llevar el nombre Lionel Andrés Messi y se presentó un proyecto con hotelería para las selecciones, centro de alto rendimiento, instalaciones médicas, espacios de recuperación y un auditorio.
Las obras continuaron con nuevas canchas de césped natural, reformas en el sector juvenil y otras mejoras estructurales. AFA aseguró en 2025 que desde 2017 se habían realizado más de 80 obras en Ezeiza, y en septiembre de 2026 comenzó la construcción de un nuevo gimnasio de dos plantas y unos 450 metros cuadrados destinado a la Selección Mayor.
Una nueva generación ya empieza a aparecer
La transición tampoco comienza desde cero dentro de la cancha.
Nico Paz, de 22 años, ya disputó el Mundial 2026 y viene de ser elegido mejor jugador joven de la Serie A 2025/26 después de una temporada de 12 goles y siete asistencias con el Como. En septiembre volvió a mostrar su crecimiento al convertir en la victoria 4-0 sobre Bolivia.
Franco Mastantuono marcó recientemente su primer gol con la Mayor ante Burkina Faso, mientras Leonel Flores, delantero de 19 años de Boca Juniors, fue convocado por Scaloni y ya sumó minutos en esta nueva etapa.
Otro caso es Tomás Aranda, mediocampista de Boca de 19 años, quien debutó con la Selección Mayor ante Honduras en junio. Scaloni también viene incorporando nombres como Gianluca Prestianni, Valentín Barco, Máximo Perrone y otros jugadores que representan el recambio.
El verdadero legado de la era Messi
Argentina pierde a un jugador imposible de reemplazar individualmente. Pero la selección que Messi deja es institucional y deportivamente distinta de aquella a la que llegó.
Hay una base campeona, un cuerpo técnico consolidado, infraestructura de alto rendimiento, un sistema juvenil conectado con la Mayor y futbolistas jóvenes que ya reciben oportunidades.
El desafío de la era post-Messi no será encontrar “al nuevo Messi”. Será comprobar si todo lo construido durante estos años permite que la Selección Argentina siga compitiendo en la elite cuando el futbolista alrededor del cual giró su historia durante más de dos décadas ya no esté dentro de la cancha.
