Devon Briggs: el paraciclista que encontró la libertad sobre una bicicleta

Cuando Devon Briggs era niño, lo último que imaginaba era convertirse en uno de los mejores paraciclistas del mundo. Su historia comenzó con un enorme desafío: nació con pie equinovaro bilateral, una condición que marcó sus primeros años de vida y lo obligó a pasar por 19 cirugías antes de cumplir los 10 años. Mientras otros niños corrían y jugaban, él alternaba entre muletas, silla de ruedas y largos procesos de rehabilitación.

De acuerdo con los testimonios compartidos por el propio atleta para el Comité Olímpico de Nueva Zelanda, esa etapa también estuvo acompañada por el bullying escolar, una experiencia que hizo todavía más complicado su crecimiento. Además, los médicos le recomendaron evitar los deportes de impacto debido a las limitaciones físicas que presentaban sus tobillos.

Durante años buscó una disciplina en la que pudiera sentirse cómodo. Probó diferentes actividades deportivas, pero ninguna lograba despertar una verdadera pasión. Todo cambió gracias a una recomendación inesperada mientras realizaba su rehabilitación en bicicleta cerca del velódromo de su ciudad. Un mecánico le sugirió probar el ciclismo de pista. Aquella conversación terminó transformando su vida para siempre.

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Un campeón mundial que nunca dejó de creer

Su evolución fue meteórica. En sus primeras participaciones mundialistas empezó a subir al podio y poco después consiguió consolidarse como una de las figuras de la categoría C3. Actualmente presume un impresionante palmarés que incluye dos títulos mundiales y 12 medallas en Campeonatos del Mundo, además de establecer un récord mundial en la prueba del kilómetro contrarreloj.

Sin embargo, su camino tampoco estuvo libre de obstáculos una vez alcanzó la élite. Semanas antes de los Juegos Paralímpicos de París 2024, Briggs sufrió un grave accidente al ser impactado por una motocicleta durante una competencia en Suiza. El diagnóstico fue devastador: fractura del sacro y luxación del coxis. Muchos especialistas consideraban imposible que llegara en condiciones para competir.

Contra todo pronóstico inició una intensa rehabilitación y consiguió presentarse en París, demostrando nuevamente una fortaleza mental extraordinaria. Aunque no pudo competir al cien por ciento de sus capacidades, su sola presencia ya representaba una victoria después de una recuperación que parecía imposible.

Glasgow 2026 representa un momento histórico para el paraciclismo

Ahora, Devon Briggs afronta un nuevo desafío con la selección de Nueva Zelanda en los Glasgow 2026 Commonwealth Games, una edición que marcará un antes y un después para el deporte adaptado.

Por primera vez en la historia de la competencia, el paraciclismo forma parte oficial del programa, un paso que muchos atletas consideran fundamental para seguir impulsando la visibilidad del deporte paralímpico.

Briggs competirá en la categoría C3, enfrentándose a deportistas con afectaciones similares en las extremidades inferiores. Su participación incluirá el kilómetro contrarreloj y la persecución individual de 3 kilómetros, dos pruebas donde ya ha demostrado ser capaz de luchar por las medallas internacionales.

Mucho más que un atleta: un ejemplo para miles de personas

El neozelandés insiste en que muchas discapacidades no son visibles y reconoce que todavía enfrenta prejuicios cuando utiliza espacios de accesibilidad porque algunas personas consideran que "no parece tener una discapacidad". Esa realidad lo impulsa a seguir levantando la voz.

Fuera de las competencias también dedica parte de su tiempo a entrenar jóvenes ciclistas y colaborar como instructor, convencido de que el deporte puede transformar vidas del mismo modo en que transformó la suya.

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