في ظل ترشيح البرازيل للهيمنة على المجموعة الخامسة، ينطلق صراع المنافسة على البطاقة الثانية المؤهلة، بمواجهة كوستاريكا وصربيا في سامارا، ضمن الدور الأول من نهائيات كأس العالم روسيا FIFA 2018.

ويقود كوستاريكا الحارس كيلور نافاس بطل أوروبا في آخر ثلاث سنوات مع ريال مدريد الإسباني، للدفاع عن مرمى المنتخب الذي فاجأ الجميع بوصوله إلى ربع نهائي 2014 قبل ان يخرج بركلات الترجيح ضد هولندا.

أما صربيا العائدة إلى النهائيات بعد غياب ثماني سنوات، فتعول على مهارة وقوة لاعب وسط لاتسيو الإيطالي سيرغي ميلينكوفيتش-سافيتش والذي كان أحد الأسباب التي أدت إلى إقالة المدرب السابق سلافو موسلين وتعيين ملادن كرستاييتش، كون الأول لم يكن يشركه أساسياً.

ويسعى المنتخب الكوستاريكي إلى مواصلة عروضه المونديالية القوية كونه كان قد تألق بشدة في نهائيات كأس العالم عام 2014 عندما حل الفريق في صدارة المجموعة الرابعة  أمام كل من أوروغواي وإيطاليا وإنكلترا برصيد 7 نقاط، وإذا نجح المنتخب الكوستاريكي الملقب بالـ"تيكوس" في تجنب الخسارة أمام صربيا ستكون هذه هي المباراة السادسة على التوالي للمنتخب الأميركي الشمالي التي لا يخسر فيها خلال نهائيات كأس العالم.

والمنتخب الصربي هو الوريث الشرعي ليوغوسلافيا، وهذه هي المشاركة الثانية عشرة للفريق في نهائيات كأس العالم سواء تحت العلم اليوغوسلافي أو فيما بعد الانفصال، وكانت أول مشاركة في المونديال الأول عام 1930 عندما حل الفريق في المركز الرابع، فيما كان آخر ظهور للصرب في المحفل العالمي في مونديال 2010 عندما ودع البطولة من الدور الأول بعد فوز وخسارتين.

المنتخب الكوستاريكي من جانبه يشارك في المونديال للمرة الخامسة في تاريخه، لعب 15 مباراة وفاز أربع مرات وتعادل في ست مباريات وأول مشاركاته في نهائيات كأس العالم كانت في مونديال 1990 والمثير أن الفريق نجح وقتها في التأهل إلى الدور الثاني.

وهذه هي المواجهة الأولى بين المنتخبين على الإطلاق.

ويعتمد المنتخب الصربي على تشكيلة تمتزج فيها الخبرة مع الشباب والدماء الجديدة، إذ يعد الحارس فلاديمير ستوجكوفيتش "81 مباراة دولية" والمدافع الخبير برانيسلاف إيفانوفيتش "103 مباراة دولية" هما أكبر لاعبين في التشكيلة الصربية إذ يبلغ كل منهما 34 عاماً، إلا أن التشكيلة عامرة أيضاً باللاعبين صغار السن، وأصغرهم على الإطلاق هو نيكولا ميلينكوفيتش مدافع فيورنتينا الإيطالي البالغ من العمر 20 عاماً.

على الجانب الآخر فإن راندال أزوفييفا لاعب وسط فريق هيريديانو المحلي هو أكثر لاعبي المنتخب الكوستاريكي خبرة إذ يبلغ من العمر 33 عاماً وخاض 58 مباراة دولية، فيما يعد سيلسو بورغيس لاعب وسط ديبورتيفو لا كورونيا هو أكثر لاعبي منتخب بلاده خوضاً للمباريات الدولية برصيد 113 مباراة.

وتعول كوستاريكا الآمال على قائد الفريق وهدافه براين رويز البالغ من العمر 32 عاماً والذي خاض مع بلاده 110 مباراة ودية أحرز خلالها 24 هدفاً، علماً أنه يدافع عن ألوان فريق سبورتينغ لشبونة البرتغالي.

للتعرف على موعد المباراة ومعلومات البث المباشر .. اضغط هنا