كان الغريمان الألماني سيباستيان فيتل (فيراري) وحامل اللقب البريطاني لويس هاميلتون (مرسيدس) الأسرع الجمعة في جولتي التجارب الحرة لجائزة روسيا الكبرى، المرحلة السادسة عشرة من بطولة العالم للفورمولا واحد.

وفي الحصة الصباحية، كان الفارق ضئيلا بين فيتل وسائق ريد بول الهولندي ماكس فيرشتابن، إذ لم يتجاوز 0,050 ثانية في أسرع لفة لكليهما، بينما حل هاميلتون ثالثا بفارق ضئيل أيضا بلغ 0,330 ثانية.

لكن كما زميله الفنلندي فالتيري بوتاس الذي حل رابعا، حقق هاميلتون أسرع لفة له على الإطار اللين (+سوفت+) في حين أن أفضل لفة لكل من فيتل وفيرشتابن تحققت على الإطار الفائق الليونة (+هايبر سوفت+).

وجاء السائق الثاني في ريد بول الأسترالي دانيال ريكياردو في المركز الخامس، لكنه بقي في حظيرة فريقه معظم الفترة الصباحية (خاض 11 لفة فقط مقابل 22 لزميله فيرشتابن) بسبب تصاعد الدخان من أسفل سيارته، علما بأنه وزميله فيرشتابن سيعاقبان على خط الانطلاق بسبب تغيير وحدة الطاقة في سيارتيهما.

كما حال ثنائي تورو روسو الفرنسي بيار غاسلي والنيوزيلندي براندون هارتلي وبطل العالم السابق الإسباني فرناندو ألونسو (ماكلارين).

وفي الحصة الثانية، فرضت سيارة مرسيدس هيمنتها على حلبة سوتشي، وذلك بحلول هاميلتون في الصدارة بفارق 0,199 ثانية عن بوتاس، وكلاهما استخدما الاطار الفائق الليونة خلال أسرع لفة لهما.

من جهته، عانى فيتل بعض الشيء واكتفى بالمركز الخامس في هذه الحصة التي شهدت التفاف سيارته على نفسها عند المنعطف الـ13 قبل 20 دقيقة من النهاية، فيما جاء فيرشتابن ثالثا أمام ريكياردو بفارق حوالى نصف ثانية عن هاميلتون الباحث عن تأكيد هيمنة فريقه في سوتشي.

ولم يسبق لأي فريق أن خرج منتصرا من حلبة سوتشي سوى مرسيدس منذ أن بدأت باستضافة سباقات الفئة الأولى عام 2014 حين فاز هاميلتون ثم كرر الأمر في 2015 قبل أن ينوب عنه زميلاه السابق الألماني نيكو روزبرغ والحالي الفنلندي فالتيري بوتاس.

وبعد تقدمه في صدارة الترتيب بفارق 40 نقطة عن فيتل بفوزه بأربعة من السباقات الخمسة الأخيرة، آخرها في السباق الماضي على حلبة مارينا باي في سنغافورة، يدخل هاميلتون الى السباقات الستة الأخيرة للموسم وهو في وضع مثالي لمحاولة إضافة لقب عالمي خامس الى سجله.