وفي سلسلة مباريات دوري المحترفين التي أقيمت الأربعاء، سقط حامل لقب الموسمين الماضيين غولدن ستايت ووريرز أمام مضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 107-129، في مباراة شهدت خروج مدرب ووريرز ستيف كير عن طوره وطرده من قبل الحكام.

في المباراة الأولى، سجل هاردن 42 نقطة، ليبلغ عتبة 30 نقطة على الأقل للمباراة الحادية والثلاثين تواليا، معادلا رقم تشامبرلاين في ثاني أطول سلسلة للمباريات المتتالية مع 30 نقطة على الأقل، علما بأن الأخير يحمل الرقم القياسي أيضا في هذا المجال، مع 65 مباراة متتالية.

كما عادل هاردن الذي سجل 40 نقطة على الأقل للمرة 22 هذا الموسم، رقم اللاعب الأسطوري الآخر مايكل جوردان الذي كان آخر لاعب يحقق هذا الرقم، وذلك في موسم 1989-1990.

إلا أن هاردن، أفضل لاعب في الموسم الماضي، والذي أضاف خمس متابعات وست تمريرات حاسمة، لم يتمكن من إنقاذ فريقه من تلقي الخسارة الثانية له في آخر ثلاث مباريات. وحقق هاردن النقطة الـ30 في الربع الثالث من محاولة ناجحة من خارج القوس، بعدما كانت بدايته في المباراة توحي باحتمال وضع دفاع مينيسوتا حدا لسلسلته، إذ اكتفى بتسجيل خمس نقاط في الربع الأول.

لكن اللاعب البالغ من العمر 29 عاما قدم أداء كبيرا وسجل 15 نقطة في الربع الثاني الذي أنهاه فريقه لصالحه 29-24.
 
إلا أن مينيسوتا الذي اعتمد على 27 نقطة من جيف تيغ و25 من كارل-أنطوني تاونز، كان الأفضل في الشوط الثاني من المباراة، وأنهى الربع الثالث 35-26 والربع الأخير 34-27.

وحقق مينيسوتا فوزه الـ27 في 57 مباراة، بينما تلقى هيوستن صاحب المركز الخامس في المنطقة الغربية، خسارته الـ24 مقابل 33 فوزا.

طرد كير 

وعلى ملعب بورتلاند، تلقى غولدن ستايت خسارته الأولى بعد خمس انتصارات متتالية، والثانية فقط في آخر 18 مباراة، في لقاء شهد استبعاد مدربه كير بعد احتجاجه على قرار للحكم.

وأنهى بورتلاند بفضل النقاط الـ29 التي سجلها داميان ليلارد، سلسلة من 11 فوزا متتاليا لغولدن ستايت خارج ملعبه، على رغم تسجيل كل من نجمي الأخير ستيفن كوري وكيفن دورانت 32 نقطة.

وتحكم بورتلاند بالمباراة في مطلع الربع الأخير، وتقدم 110-103 قبل أن يحتسب الحكم خطأ غير رياضي على درايموند غرين قبل أربع دقائق من النهاية، معتبرا أن اللاعب وجه ضربة بالكوع للاعب بورتلاند زاك كولينز. وأثار القرار احتجاج كير وجدلا كبيرا مع الحكم كين ماور، انتهى بطرده من الملعب للمرة الثانية فقط في مسيرته كمدرب.

وتلقى غولدن ستايت متصدر ترتيب المنطقة الغربية خسارته الـ16 في 57 مباراة، بينما حقق بورتلاند رابع المنطقة ذاتها، الفوز الـ34 مقابل 23 هزيمة.

إلى ذلك، حقق النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو "تريبل دبل" مع 33 نقطة و19 متابعة و11 تمريرة حاسمة، ليقود فريقه ميلووكي باكس إلى الفوز على مضيفه إنديانا بايسرز 106-97.

وحقق ميلووكي بذلك فوزه السابع تواليا خارج أرضه، وهي أطول سلسلة للفريق منذ موسم 1984-1985. كما حمل الفوز الرقم 8 في آخر تسع مباريات لمتصدر المنطقة الشرقية.

وفي مقابل هذه السلسلة الإيجابية، واصل نيويورك نيكس تحقيق النتائج السلبية، وتلقى الأربعاء خسارته الـ18 تواليا هذا الموسم، وأتت أمام ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بنتيجة 111-126. وتعد هذه السلسلة الأسوأ في تاريخ الفريق.

وفي بقية المباريات، فاز لوس أنجليس كليبيرز على فينيكس صنز 134 - 107، وميامي هيت على دالاس مافريكس 112-101، وبوسطن سلتيكس على ديترويت بيستونز 118 - 110، وتورونتو رابتورز على واشنطن ويزاردز 129 - 120، ودنفر ناغتس على ساكرامنتو كينغز 120 - 118، وشيكاغو بولز على ممفيس غريزليز 122 - 110، وبروكلين نتس على كليفلاند كافالييرز 148-139 بعد التمديد.