وكان من المقرر أن تغادر البعثة يوم الأحد، لكن الرحلة أُرجئت في اللحظة الأخيرة بعدما تبيّن أن أربعة أعضاء من الطاقم لا يملكون تأشيرات دخول، بحسب ما أفاد الاتحاد الجنوب إفريقي.

وقال مسؤول في المطار إن المنتخب سافر على متن طائرة مستأجرة، متوجهاً إلى معسكر تدريبي استعدادا لمباراته أمام المكسيك في 11 حزيران/يونيو، ضمن اللقاء الافتتاحي للبطولة.

وأوضح الاتحاد في بيان: "رغم أن تأخير التأشيرات أدى إلى خسارة الفريق يوماً ثميناً من برنامج السفر والتحضير، فإن الاتحاد الإفريقي راض عن أن المشكلة قد حُلّت إلى حد كبير، وأن خطط المنتخب لكأس العالم لا تزال تسير بثبات".

الاعتذار إلى الأمة

وأضاف: "يعتذر الاتحاد الإفريقي إلى الأمة عن هذه التأخيرات غير المتوقعة في السفر".

وقد قوبل التأخير بانتقادات شديدة، إذ وصفت نائبة وزير الرياضة بيس مابي الأمر بأنه "صادم ومحرج"، في تصريح لقناة اي أن سي ايه المحلية.

وقالت: "يمكن أن يؤثر ذلك سلبا في ذهنية اللاعبين ومعنوياتهم. لا بدّ أن تتحمل رؤوس مسؤولية هذا الأمر".

ويُعرف منتخب جنوب إفريقيا شعبيا باسم "بافانا بافانا"، وهو يخوض منافسات المجموعة الأولى إلى جانب المكسيك وجمهورية تشيكيا وكوريا الجنوبية.

وكان المنتخب قد تعادل من دون أهداف مع نيكاراغوا في مباراة ودية أُقيمت في سويتو يوم الجمعة، ومن المقرر أن يواجه جامايكا في لقاء ودي آخر في 5 حزيران/يونيو.

لمشاهدة جميع المباريات والأحداث الرياضية، اضغط على هذا الرابط للاشتراك