وأكد الاتحاد الأوروبي للعبة (يويفا) الأربعاء نظام التأهل إلى النهائيات القارية بمشاركة 24 منتخباً، مع تخصيص مقعدين للدول المضيفة التي لم تتأهل.

وقال في بيان عقب اجتماع لجنته التنفيذية في بلباو حيث تقام لاحقاً الأربعاء المباراة النهائية للدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) بين مانشستر يونايتد الإنجليزي ومواطنه توتنهام، إنّ: "الدول المضيفة... ستشارك أيضاً في التصفيات ضمن مجموعات منفصلة"، مضيفاً "سيتم حجز مقعدين في النهائيات لأفضل مضيفين تصنيفاً واللذين لم يتأهلا في الصدارة أو بين أفضل منتخبات وصيفة بعد انتهاء مرحلة المجموعات".

ويتأهل إلى النهائيات مباشرة 20 منتخباً، هي أبطال المجموعات الـ12 وأفضل ثمانية منتخبات في المركز الثاني، على أن تحسم المقاعد الأربعة المتبقية بمباريات فاصلة.

وتنظيم البطولة في أربع دول مختلفة لا يسمح بتخصيص مقعد تلقائي للجميع، خلافاً لنسخة 2024 التي استضافتها ألمانيا بمفردها.

وتحدثت وسائل إعلام بريطانية عن هذه الرغبة حتى قبل اختيار من سيستضيف نهائيات 2028، موضحة أنّ إنجلترا أرادت مواجهة منافسين أقوياء من خلال التصفيات، بدلاً من خوض مباريات ودية من دون الكثير من الجدية.

ومنذ عام 1984، فشل منتخب "الأسود الثلاثة" في التأهل إلى النهائيات مرة واحدة فقط في نسخة عام 2008 التي أقيمت بمشاركة 16 منتخباً.

لكن التأهل سيكون أكثر صعوبة بالنسبة للمنتخبات المضيفة الأخرى مثل ايرلندا التي غابت عن النسختين الأخيرتين واكتفت بالمشاركة ثلاث مرات في تاريخها، أو ويلز التي انتظرت حتى رفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 24 كي تحجز مقعداً لها في نسختي عامي 2016 و2021 قبل أن تغيب مجدداً في نسخة 2024.

وستقام نهائيات كأس أوروبا 2028 في تسعة ملاعب في لندن ومانشستر وليفربول ونيوكاسل وبرمنغهام ودبلن وغلاسكو وكارديف.