Après Versailles en 2022, c'est au tour du Puy Foot 43 de vivre sa belle aventure en Coupe de France. Comme les Franciliens, qui avaient atteint les demi-finales il y a deux ans, le club du Puy-en-Velay, également pensionnaire de National 2, fait office de Petit Poucet au stade des quarts de finale, avec un premier affrontement face à un club de Ligue 1 qui se profile ce jeudi soir à Geoffroy-Guichard, face au Stade Rennais.

« C'est bien. C'est beau. Il n'y en a pas beaucoup qui y arrivent, mais ça a existé. On savait qu'il y en avait d'autres qui l'avaient fait avant nous, donc on s'inspire aussi de ça. Aujourd'hui c'est notre tour, et l'an prochain ce sera à un autre. Il faut profiter de l'instant présent », a déclaré l'entraîneur des Ponots Stéphane Dief.

Déjà deux Ligue 1 battues en trois ans

Voilà déjà plusieurs saisons que Le Puy Foot 43 n'est pas insensible au charme de la Coupe. Les Ponots avaient en effet déjà atteint les 8e de finale en 2021 après avoir battu le FC Lorient (L1) sur le score de 1 à 0, puis avaient sorti Nice l'an dernier au stade des 32e de finale (1-0), un véritable exploit face au finaliste de l'édition précédente !

Cette saison, c'est Stéphane Dief qui a pris le relais de Roland Vieira après dix ans de bons et loyaux services sur le banc. Le nouveau coach du Puy a façonné son équipe avec cette même volonté de développer du jeu et de prendre des risques, un état d'esprit qui colle parfaitement à cette Coupe de France dans laquelle ses joueurs brillent depuis le début de l'exercice 2023-2024.

Actuels deuxièmes de leur groupe de National 2, les bleu et blanc ont d'abord passé les premiers tours sans encombres à l'extérieur (2-0 face au FC Seyssins, 3-0 devant le FC Chaponnay-Marennes, puis 2-1 à Lyon-La-Duchère) avant leur premier choc à la maison face à une Ligue 2, l'USL Dunkerque, au Stade Charles-Massot, pour les 16e de finale.

« Un quart de finale, ça représente tout »

Vainqueurs 2-1 grâce à une grosse entame récompensée par un doublé d'Issiaka Karamoko dès la demi-heure de jeu, les coéquipiers de Mehdi Benedinne ont refait le coup en 8e de finale face à Laval, actuel 3e de Ligue 2 et battu 2-1 à son tour.

Cette fois, c'est Jules Meyer qui a inscrit un doublé, dont un penalty libérateur à la 95e venu récompenser la grosse prestation de son équipe, afin d'envoyer le Puy Foot 43 en quarts de finale de la Coupe de France pour la première fois de son histoire.

« Notre style, c'est de poser le jeu, de faire ce qu'on sait faire. Peu importe l'équipe qu'il y a en face, on jouera de la même façon, parce que ça marche. Même contre des Ligue 2, ça va très bien », a confié Jules Meyer. « Un quart de finale, ça représente tout. Surtout pour des jeunes joueurs comme nous qui n'attendons que ça, qui jouons en National 2. C'est exceptionnel. Ce n'est pas tous les jours ni toutes les années qu'on va en jouer. Il faudra profiter du moment, et jouer le match à fond ».

Le Chaudron prêt à bouillir

Originaire de Saint-Etienne, l'attaquant du Puy-en-Velay rêvait de pouvoir s'ouvrir les portes de Geoffroy-Guichard pour disputer le quart de finale face au Stade Rennais, et son vœu a été exaucé.

Ce n'est que la sixième fois de son histoire que le Puy Foot 43 délocalise l'un de ses matchs dans l'antre stéphanoise. L'événement s'annonce exceptionnel puisque le public a répondu présent pour l'occasion, avec 25 000 places vendues en une semaine. Il se murmure que l'enceinte stéphanoise pourrait être bien remplie avec plus de 30 000 spectateurs !

Malgré l'euphorie, le soutien de ses supporters et beaucoup de coeur, Stéphane Dief a bien conscience qu'il faudra réaliser un match parfait face à une redoutable formation rennaise pour espérer poursuivre l'aventure. Il y a fort à parier pour que les Bretons fassent le maximum pour s'éviter un match difficile en mettant une grosse pression pour débloquer rapidement la situation. Il faudra donc être prêt pour livrer une grosse bataille

« Le Stade Rennais peut décanter une situation avec un seul joueur, c’est le très haut niveau. Dans ces équipes qui jouent l'Europe on sait parfaitement que même si stratégiquement ou collectivement on aborde bien le match, il peut y avoir un facteur X qui bouleverse la rencontre », a-t-il rappelé. « Ils ont fait tourner contre Paris. Ils ne prennent pas le match à la légère, ils préparent le match sérieusement, c’est une preuve de respect de leur part et de l’importance qu’ils accordent à cette compétition ».

Ce sera au Puy Foot 43 de répondre à cette marque de respect en affichant la meilleure opposition possible et en profitant de la moindre étincelle pour enchanter un Chaudron qui ne demande qu'à bouillir de plaisir.