Avec un set et un break d’avance, Caroline Garcia semblait se diriger vers une victoire relativement tranquille face à Elena Rybakina, mercredi en huitièmes de finale du tournoi de Saint-Pétersbourg. C’était toujours le cas quelques minutes plus tard, alors que la numéro un française, poussée au tie-break par la jeune qualifiée russe, menait 4-0 dans ce jeu décisif.

Mais la 7e joueuse au classement WTA, sortie aux portes des quarts à l’Open d’Australie, a encaissé cinq points consécutifs et fini par perdre ce deuxième set, puis le troisième dans la foulée, toujours au tie-break, pour sortir sans gloire dès son premier match dans cette épreuve de la "Venise de la Baltique" (4-6, 7-6[6], 7-6[5], en près de 2h30).

Une balle de match en question

Une défaite surprise face à la 450e mondiale, lauréate du Masters juniors de Chengdu en octobre dernier et qui avait remporté son premier match sur le circuit la veille contre Timea Bacsinszky, et d’autant plus amère que Garcia a longtemps protesté après la balle de match, l’arbitre de chaise ayant déjugé l’un de ses juges de ligne qui l’avait annoncée faute dans un premier temps.

Hasard ou coïncidence, ce revers survient quelques heures après l’annonce de sa nouvelle absence du groupe tricolore pour le premier tour de la Fed Cup face à la Belgique (10 et 11 février), commentée en ces termes par Pierre Cherret, le DTN par intérim de la FFT: "Elle ne souhaitait pas intégrer le groupe. On le regrette... C'est dommage. C'est une grande fierté d'être en équipe de France, une chance. Maintenant on ne peut pas la forcer à intégrer le groupe."