Alizé Cornet n'a pas perdu au change. Et elle en a profité pour démarrer la saison sur une victoire très nette et forcément parfaite pour la confiance. A l'origine, la Niçoise aurait dû affronter jeudi pour son premier match de l'année l'une des favorites du tournoi d'Abu Dhabi Elise Mertens, numéro 20 au classement mondial. Blessée à l'épaule droite, la Belge a finalement déclaré forfait à quelques minutes de se présenter sur le court contre Cornet. La Française a donc finalement été opposée à la Grecque Valentini Grammatikopoulou, 269eme dans la hiérarchie. Elle n'en a fait qu'une bouchée (6-2, 6-2 en 1h10 de jeu), avec deux sets au scénario pratiquement identique. Cornet a en effet mené 3-0 dans les deux manches avant de tranquillement gérer son avance ensuite. Au deuxième tour, la numéro 53 mondiale croisera la route de l'Espagnole Badosa.

Sabalenka enchaîne, Vondrousova s'arrête

Autre qualifiée du jour : Sofia Kenin, tête de série numéro 1 du tournoi, n'est pas tombée dans le piège face à la qualifiée chinoise Yang. L'Américaine s'est imposée en deux sets (7-6, 6-2). Aryna Sabalenka s'est imposée sur le même score - mais lègèrement plus rapidement - face à la Slovène Hercog. La Biélorusse qui avait bouclé 2020 sur deux titres à Ostrava et Linz enchaîne ainsi une dixième victoire d'affilée. Marketa Vondrousova, elle, s'est inclinée d'entrée. La Tchèque classée au 21eme rang mondial s'est fait surprendre en trois manches par Su-Wei Hsieh (3-6, 6-3, 7-6).

ABU DHABI (Emirats Arabes Unis, WTA 500, dur extérieur, 460 730€)
Première édition

1er tour
Kenin (USA, n°1) bat Yang (CHN, Q) : 7-6 (4), 6-2
Flipkens (BEL) bat Siegemund (ALL) : 5-7, 7-5, 6-4
Krejcikova (RTC) bat Loeb (USA) : 6-1, 6-3
Putintseva (KAZ, n°13) bat Trevisan (ITA) : 6-3, 6-3

Sakkari (GRE, n°9) bat Potapova (RUS) : 6-4, 6-2
Gauff (USA) - Eikeri (NOR)
Sasnovich (BIE) bat Bondar (HON, Q) : 6-2, 6-3
Mladenovic (FRA) - Muguruza (ESP, n°5)

Sabalenka (BIE, n°4) bat Hercog (SLO) : 7-6 (5), 6-2
Tomljanovic (AUS) bat Zhu (CHN) : 6-2, 7-6 (1)
Bondarenko (UKR, Q) bat Y.Wang (CHN) : 6-3, 3-6, 7-5
Jabeur (TUN, n°15) bat Pavlyuchenkova (RUS) : 7-6 (3), 6-3

Muchova (RTC, n°12) bat Kovinic (MNE) : 6-4, 6-1
Kasatkina (RUS) bat Q.Wang (CHN) : 6-2, 3-6, 6-2
X.Wang (CHN) bat Rus (PBS) : 6-3, 3-6, 6-4
Rybakina (KAZ, n°6) bat Stefanini (ITA, Q) : 6-1, 6-3

Hsieh (TAI) bat Vondrousova (RTC, n°8) : 3-6, 6-3, 7-6 (3)
Kostyuk (UKR) bat Hradecka (RTC, Q) : 6-2, 6-4
Fernandez (CAN) bat Paolini (ITA) : 6-4, 6-2
Zidansek (SLO) - Brady (USA, n°11)

Pera (USA) bat Vekic (CRO, n°16) : 7-6 (10), 2-6, 6-4
Sorribes Tormo (ESP) bat Podoroska (ARG) : 6-3, 6-3
Barthel (ALL) - Gasanova (RUS, Q)
Cirstea (ROU) - Ka.Pliskova (RTC, n°3)

Cornet (FRA) bat Grammatikopoulou (GRE, LL) : 6-2, 6-2
Badosa (ESP) bat Sevastova (LET) : 6-2, 5-7, 6-2
Turati (ITA, Q) bat Shvedova (KAZ) : 6-1, 6-2
Kudermetova (RUS) bat Kontaveit (EST, n°10) : 7-5, 6-1

Alexandrova (RUS, n°17) bat Diyas (KAZ) : 6-4, 6-4
Watson (GBR) - Burrage (GBR, LL)
Zvonareva (RUS) - Ferro (FRA)
Pegula (USA) - Svitolina (UKR, n°2)