Serena Williams n’aura donc disputé qu’une seule rencontre à Roland-Garros en 2020. Victorieuse de l’Américaine Ahn au premier tour, l’ancienne numéro 1 mondiale a déclaré forfait mercredi avant sa rencontre prévue contre Tsvetana Pironkova. Touchée au tendon d’Achille, Serena a préféré renoncer. « Ç’a été une décision extrêmement difficile à prendre, a expliqué Patrick Mouratoglou, l’entraîneur de l’Américaine, dans l’émission The French Insider de Tennis Majors. Mais il n’y avait aucune autre option et il faut accepter que le corps puisse décider à notre place. Tout a commencé avec la demi-finale de l’US Open face à Victoria Azarenka, où Serena a ressenti une douleur pendant le match. »

Entre les deux compétitions exceptionnellement très rapprochées en raison du coronavirus, le délai de récupération n’était pas suffisant. « Une semaine de récupération n’était pas assez car c’était une grosse inflammation. Mais il fallait commencer à préparer Roland-Garros. C’était plus ou moins sous contrôle, même si c’était douloureux. Quand elle a joué son premier match à Roland-Garros, la douleur est montée d’un cran. Et ce matin (mercredi) à l’entraînement, j’ai vu qu’elle n’était pas capable de bouger, et sprinter vers l’avant était presque impossible », a regretté le coach français.

Serena Williams « est très courageuse de faire face à tout ce qu’elle traverse depuis trois ans »

« Elle m’a expliqué la situation : dans un monde idéal, la douleur serait restée constante jusqu’à la fin du tournoi, même si c’était déjà trop. Mais l’évolution la plus probable était que l’inflammation continue de s’aggraver puisque les matchs sont de plus en plus compliqués et agressifs, poursuit Mouratoglou. On a déduit qu’elle ne serait pas capable de gagner le tournoi. Le risque que ça devienne vraiment grave n’en valait, dès lors, pas la peine. La seule solution était d’arrêter. A son âge, prendre le risque de rompre un tendon ne serait pas raisonnable. C’est dur, le haut niveau est comme ça, il faut l’accepter. »

A 39 ans, Serena Williams ne remportera donc pas un quatrième Roland-Garros en 2020 mais l’ex-reine du tennis féminin compte bien revenir en 2021 pour égaler le record des 24 Grands Chelems remportés par Margaret Court. « Prendre ces cinq-six semaines pour guérir avant de reprendre l’entraînement pour préparer la saison 2021, c’est triste, mais on doit l’accepter. Bien sûr cette dernière partie de sa carrière est plus difficile, parce qu’il y a plus "d’ingrédients" qui n’étaient pas là avant : elle est plus âgée, elle est mère… Il y a davantage de "distractions" à cause de sa maternité bien sûr, et son corps n’a plus la même jeunesse. Elle le sait et elle l’accepte. Elle est très courageuse de faire face à tout ce qu’elle traverse depuis trois ans. Ce que j’admire le plus, c’est qu’elle a toujours cette motivation, peu importe l’obstacle devant elle. Elle le veut. Elle est toujours là, elle y croit, elle veut continuer. Le sport du haut niveau est cruel, et les plus grands ont cette capacité à s’y habituer, l’accepter et revenir plus forts à chaque fois », a conclu Patrick Mouratoglou.