Enfin débarrassée de ses soucis physiques, Océane Dodin était sur la bonne voie ces derniers mois, malgré une élimination dès le premier tour à Melbourne. Lauréate mi-octobre à Cherbourg de son premier trophée depuis 2016, elle a récidivé à Mâcon début mars, toujours sur le circuit ITF, avant d’aller jusqu’en quarts de finale à Saint-Pétersbourg puis à Lyon, où elle a uniquement cédé en trois manches contre Sofia Kenin, la gagnante du dernier Open d’Australie. Autant dire que la suspension de la saison, en raison de la crise sanitaire, a coupé dans son élan la première française à la Race (33^e), devant Alizé Cornet (46^e), Kristina Mladenovic (76^e) et Caroline Garcia (90^e).

"Je me sens vraiment mieux"

Car elle revient de loin, Dodin. 46^e mondiale en 2017, l’année de son unique titre WTA, à Québec, elle était descendue au-delà du 500^e rang en juin dernier, après avoir dû interrompre sa carrière pendant de longs mois à cause d’un problème à l’oreille interne entraînant vertiges et pertes d’équilibre. "Mes pépins physiques sont résolus et je me sens vraiment mieux physiquement", confiait-elle à Ouest-France après son succès dans la Manche. De quoi envisager de retrouver rapidement le Top 50 pour celle qui occupait la 116^e place au classement WTA avant l’interruption ? Le tennis féminin français, en perdition, en aurait bien besoin…

"Elle n'a aucune limite"

Directeur technique national (DTN) du tennis français de 2013 à 2017, Arnaud Di Pasquale avait vu débarquer la jeune fille et l’imaginait "intégrer le Top 10 dans un avenir assez proche. Elle a une frappe de balle monumentale, elle est très grande, elle est capable de très bien servir même si c’est très irrégulier, malheureusement. C’était impressionnant, même dans l’attitude, confie-t-il à Eurosport. Mais si elle peut faire des années complètes, elle n’a aucune limite. Actuellement, c’est la joueuse française avec le plus de potentiel." A 23 ans, Océane Dodin compte bien lui donner raison et rattraper le temps perdu.