Remonté à la 53e place mondiale après avoir débuté l’année aux alentours de la 90e, Gilles Simon n’avait pas forcément de grandes ambitions à l’heure d’aborder le troisième Grand Chelem de l’année. Surtout qu’il restait sur deux éliminations d’entrée sur gazon, à Eastbourne et à Halle, après avoir franchi un tour à Stuttgart.

A 33 ans, le natif de Nice va pourtant disputer son troisième huitième de finale à Wimbledon, l’un des seuls Majeurs, avec l'Open d'Australie, où il a déjà réussi à franchir cet écueil, en 2015 (défaite en quarts contre un certain Roger Federer). Après avoir écarté Nikoloz Basilashvili et Matteo Berrettini, il a perdu son premier set de la quinzaine contre l’Australien Matthew Ebden, mais s’est finalement imposé en 2h51 de jeu (6-1, 6-7[3], 6-3, 7-6[2]), malgré une petite frayeur dans un dernier set où il s’est fait débreaker à 5-4.

Paire sanctionné

Troisième Français qualifié pour la deuxième semaine après Gaël Monfils et Adrian Mannarino, il aura fort à faire au prochain tour, contre Juan Martin Del Potro, tombeur quelques minutes plus tôt de Benoît Paire (6-4, 7-6[4], 6-3 en 2h24). Pas franchement adepte du gazon au début de sa carrière, l’Avignonnais s’était rajouté un handicap cette année. Diminué par une blessure au genou gauche contractée… en se baladant dans un parc londonien avant le début du tournoi, il s'est incliné avec les honneurs au troisième tour du Grand Chelem anglais.

Battu par Andy Murray en huitièmes de finale l’an dernier, il a cette fois chuté, au propre comme au figuré, face à un autre client samedi. Un Del Potro, tête de série numéro 5, qui a su serrer le jeu sur les points importants et contrôler la fougue de son adversaire, qui s’est fait mal à la main droite sur une glissade en fin de match. Auparavant, il avait breaké l’Argentin dans chacune de ces trois manches, invectivant aussi à plusieurs reprises l’arbitre, qui l’a sanctionné quand il a explosé sa raquette à la perte du deuxième set. Il y a des choses qui ne changent pas...