De lui, Christian Karembeu, autre Français resté dans les annales du club, se plaît encore à dire dans les colonnes de Marca qu’"il est toujours là quand on a besoin de lui". C’est aussi pour cela que, sauf surprise, Zinédine Zidane devrait maintenir sa confiance à Karim Benzema dans le onze de départ du Real Madrid aligné ce mardi soir, au Parc des Princes (20h45), lors du très attendu 8e de finale retour de Ligue des Champions face au PSG (aller: 3-1).

L'attaquant français, dont on dit plus que jamais qu'il vit là les derniers mois de sa carrière sous le maillot des Merengues, s'apprête ainsi à honorer... sa 100ème présence en C1. Pour un total de 53 buts, qui fait de l'ancien Lyonnais le buteur français le plus prolifique dans la compétition depuis son doublé inscrit en phase de poules face à l'Apoel Nicosie (6-0). 

Helguera : "Il est fondamental dans le jeu"

KB9 deviendra alors le 3e joueur français à atteindre un tel total ; à ce jour, seuls Thierry Henry (112) et Patrice Evra (108) peuvent se vanter d'être "centurions" dans la reine des compétitions européennes.

Quel plus beau symbole que ce chiffre rond pour faire taire les mauvaises langues, promptes à pointer le bilan presque gênant pour un buteur de ses sept malheureuses réalisations en 26 matches, toutes compétitions confondues. Même si Karim Benzema, à défaut de flamber comme à ses plus belles heures madrilènes, a semblé ces dernières semaines retrouver quelques fulgurances, comme le week-end dernier en s’illustrant dans son autre exercice préféré avec cette passe décisive à destination de Cristiano Ronaldo.    

Aujourd’hui encore, Ivan Helguera, autre figure de la Maison Blanche, convoqué par Le Parisien à l’heure de ce choc, soutient lui aussi le Français: "On ne reste pas neuf ans avant-centre du Real pour rien. Ce n’est pas le grand buteur qu’a pu avoir le Real, mais il est fondamental dans le jeu, assure l’ancien défenseur. Il permet au bloc de remonter, crée des décalages, combine parfaitement et libère des espaces pour les autres... Si Cristiano marque autant, c’est surtout grâce à lui." Paris est prévenu.