Paradoxalement, c'est au nord des Pyrénées que l'hypothèse d'un nouveau scénario renversant fait le plus causer. "Vous nous saoulez avec la remontada", a lancé le défenseur parisien Abdou Diallo aux journalistes, samedi, peu de temps après que l'entraîneur Mauricio Pochettino évoquait la "panique terrible" perceptible autour du club.

Pourtant, ce soir-là, le PSG a battu Brest (3-0) en Coupe de France, en livrant une performance maîtrisée qui incite plutôt à l'optimisme. En Catalogne, le latéral Jordi Alba a admis de son côté qu'un renversement de situation s'annonçait "très compliqué". Il est vrai qu'aucune équipe ne s'est qualifiée en C1 après avoir perdu à domicile la manche aller par trois buts d'écart. "Il faudra être efficace, réaliste, mais on va essayer !", a promis le technicien blaugrana Ronald Koeman.

Il en faut toutefois peu pour que les Parisiens se remémorent la fois où ils ont basculé dans l'irrationnel, il y a quatre ans, au même stade de la compétition, face au même adversaire. Bien que vainqueur 4-0 à l'aller, le PSG avait sombré au Camp Nou (6-1). De quoi garder la certitude qu'il faut pas être trop sûr de soi avant un grand rendez-vous européen.

Paris sans Neymar

Alors, forcément, l'atmosphère est teintée de doutes, suffisamment pour pousser Pochettino à instaurer, pour la première fois depuis son arrivée en janvier, une mise au vert à la veille du match. Aujourd'hui, Paris a toutes les armes pour terminer le travail face à la bête blessée barcelonaise. Kylian Mbappé lui a montré la voie: auteur d'un triplé à l'aller, il a effacé d'un coup les questions qui l'entouraient, liées à son efficacité en C1.

Depuis, l'attaquant vedette a enchaîné avec deux doublés en trois matches, en faisant oublier que son complice Neymar était à l'infirmerie. Justement, la superstar brésilienne, forfait à l'aller en raison d'une blessure au long adducteur gauche, manquera encore à l'appel. Mais le PSG ne sera pas loin non plus de son équipe type, grâce au retour d'Angel Di Maria et Marco Verratti, auteur à Brest de deux passes décisives.

"Nous devons gagner pour nous qualifier, ce sera notre approche dès la première minute. Le début de match va être très important pour les deux équipes", a expliqué Pochettino. L'entame va être cruciale, la fin tout autant, puisque ce match marquera un tournant dans la saison des deux cadors. A Paris, une qualification propulserait le club, finaliste la saison passée, aux côtés du Bayern et Manchester City parmi les plus sérieux prétendants au titre, alors qu'il avait montré des signes de fragilité lors de la phase de groupes.

Rivalité

A Barcelone, ce match se lit au travers du prisme Messi: une nouvelle déception européenne pourrait pousser la "Pulga", en fin de contrat l'été prochain, vers un départ. Vers un départ... au PSG ? Les appels du pied de Neymar, Di Maria et Leandro Paredes, dans les médias, ont alimenté le fantasme de son arrivée dans la capitale, aussi bien que la colère en Catalogne, sur l'air de: "Mêlez-vous de vos affaires!" "C'est un joueur qui peut faire basculer n'importe quel match, à n'importe quel moment. Mais ça ne dépendra pas que de Leo", a tempéré Koeman. La rivalité entre les deux clubs, toujours active, donne du piquant à ce match retour, malgré le score fleuve de l'aller.

D'ailleurs, le nouveau président du Barça Joan Laporta, choisi dimanche par les socios, a lancé les hostilités par une déclaration bravache, aussitôt élu: "On va aller à Paris, voir si on peut remonter!" L'équipe entraînée par Koeman a déjà réussi une "remontada", la semaine dernière, face au Séville FC en demi-finale de Coupe d'Espagne (0-2, 3-0 a.p.), dans un contexte difficile, marqué au même moment par une perquisition au siège du club et des arrestations parmi ses dirigeants, anciens comme actuels. Mais à Paris, on a toutes les raisons de croire à la qualification... à moins que l'irrationnel ne revienne hanter le PSG.