Josep Guardiola n'avait pas manqué de rappeler en amont de cette rencontre que son équipe est toujours en course pour un incroyable quintuplé. Déjà vainqueur du Community Shield et de la League Cup, Manchester City est en effet en course pour le titre de champion d'Angleterre, qualifié pour la finale de la FA Cup, et engagé en quart de finale de la Ligue des champions. C'est donc un petit exploit qu'ont réussi ce mardi soir les joueurs de Tottenham lors de la manche aller, en s'imposant (1-0) dans leur tout nouvel écrin face aux Citizens. Bien évidemment, rien n'est joué avant le retour à l'Etihad Stadium le 17 avril prochain, mais Mauricio Pochettino peut savourer.

Car dès les premiers instants de la partie, on comprend vite que les acteurs de cette lutte fratricide devront être à la hauteur physiquement. Les duels sont engagés, l'engagement est total, et la maîtrise technique est évidemment plutôt à mettre au crédit des visiteurs. Un premier coup dur semble toucher les Spurs lorsque l'arbitre néerlandais Björn Kuipers, après intervention de la VAR, désigne le point de penalty pour une main de Danny Rose. Mais Hugo Lloris, parfois critiqué pour ses erreurs cette saison, sort le grand jeu face à Sergio Agüero (13e), lui qui avait déjà été très à son avantage au tour précédent face aux Allemands du Borussia Dortmund. Le gardien de but international tricolore donne un nouvel élan au public et à son équipe, mais la maladresse technique et les approximations l'emportent sur l'envie de bien faire des joueurs présents sur la pelouse.

Kane, plus dure sera la rechute ?

Progressivement, les Citizens semblent prendre l'ascendant, ce malgré des difficultés évidentes à mettre en place le jeu qui les caractérise, la faute notamment aux prestations XXL de Moussa Sissoko et Harry Winks dans l'entrejeu. Lorsque Harry Kane est contraint de sortir sur blessure après un duel avec Fabian Delph (58e), cette tendance se confirme irrémédiablement. On imagine aisément Tottenham se faire manger, d'autant plus en l'absence de son numéro 9 fétiche, une nouvelle fois fois touché à la cheville gauche, cette maudite cheville qui l'avait déjà écarté des terrains pendant six semaines en début d'année. Et qu'importe si City est privé de Benjamin Mendy et Bernardo Silva, ou que Kévin De Bruyne et Leroy Sané ne sortiront que très tardivement du banc de touche (89e).

Mais ces Spurs ont des ressources, sans doute aussi portés par leur public du Tottenham Hotspur Stadium, qui vivait là son premier rendez-vous européen, et en redemande forcément. Et qui chavire de plaisir lorsque Son Heung-min échappe à la vigilance adverse pour s'arracher et venir ajuster Ederson du gauche (1-0, 78e). Avec cette victoire, un premier pas a été effectué vers le dernier carré de cette prestigieuse Ligue des champions, mais il faudra réussir une nouvelle prestation de haute volée le 17 avril prochain à Manchester pour espérer continuer sa route vers le Wanda Metropolitano de Madrid. Avec ces Spurs besogneux et solidaires, Manchester City sait son rêve de quintuplé déjà fragilisé...