« L'ouvreur expérimenté » qui sera chargé d'« épauler et de mettre Camille Lopez en concurrence » sera bien JJ Hanrahan (28 ans). En quête d'un nouvel ouvreur pour seconder l'international français et, donc, le mettre en danger, si l'on en croit les termes encore employés par le dernier communiqué en date publié par le club clermontois, l'ASM a décidé, comme pouvaient le laissaient penser les premiers bruits de couloir, de parier sur le demi d'ouverture irlandais du Munster, également capable d'évoluer au centre ou à l'arrière. Samedi soir, Franck Azéma l'avait confirmé après la victoire des Jaunards face au Stade Français au stade Jean-Bouin (34-27). « C'est un joueur qui a l'expérience du haut niveau et notamment sur la Coupe d'Europe avec son équipe du Munster. JJ Hanrahan est un gros morceau. » Clermont en a remis une couche lundi sur son site, le double champion de France officialisant même l'arrivée de l'Irlandais, qui s'exprime pour la première fois sur ce nouveau virage qu'il a souhaité donner à sa carrière. Et qui, visiblement, l'enchante.

Hanrahan : « Fier de pouvoir porter ce maillot »

« Je suis fier de pouvoir porter ce maillot et d’avoir l’opportunité de vivre une nouvelle expérience en France avec l’ambition d’apporter tout ce que je peux pour aider le club et l’équipe à remporter de nouveaux titres. Je suis très impatient de jouer au stade Marcel-Michelin en portant ce maillot devant des fans incroyables célèbres bien au-delà des frontières de l’Auvergne. » Le futur renfort de la Yellow Army a passé jusqu'à maintenant la quasi totalité de sa carrière au Munster (80 matchs disputés en quatre ans), si l'on excepte deux saisons passées en Premier Championship, sous les couleurs du club anglais de Northampton, entre 2015 et 2017. Clermont avait découvert tout le talent de son prochain numéro 10 en décembre dernier lorsque le Munster était venu s'imposer (39-31) sur la pelouse du stade Marcel-Michelin en Champions Cup grâce notamment à un excellent Hanrahan. Ce jour-là, ce dernier, avec 24 points inscrits, avait nettement dominé son match dans le match avec Lopez. La saison prochaine, les deux hommes évolueront dans le même camp.