Si le parcours de Roger Federer lors de cet Open d’Australie avait jusqu’alors tout de la promenade de santé, le Suisse, qui n’avait pas laissé échapper le moindre set dans ce Majeur rapidement privé de ses autres têtes d’affiche, a dû batailler en finale face à Marin Cilic, dans un remake de celle de Wimbledon 2017.

Et s’il était baladé face au Croate à Londres, le numéro 2 mondial a cette fois eu besoin de cinq sets et 3h03 de jeu pour venir au bout du vainqueur de l’US Open 2014 dimanche à Melbourne (6-2, 6-7[5], 6-3, 3-6, 6-1), et marquer encore un plus l’histoire du tennis en remportant son 20e Grand Chelem. Un record, évidemment.

Federer à l'expérience

Mais ce match a bien failli tourner dans une quatrième manche où «Rodgeur», en panne de première balle (36% !) et qui menait pourtant deux sets à un et 3-1, s’est complètement écroulé sous le regard inquiet de sa femme Mirka, encaissant cinq jeux consécutifs, dont deux blancs, pour se voir pousser dans un indécis cinquième et dernier acte par Cilic, avec qui il a passé quelques jours de vacances aux Maldives cet hiver.

Visiblement stressé et auteur d’une entame cauchemardesque, ce dernier a ensuite poussé Federer dans ses retranchements dans le premier jeu du cinquième set, se procurant même deux balles de break. Deux opportunités qu’il n’a pas su, ou pu, convertir, et le Bâlois a alors fait parler l’expérience pour conserver sa mise en jeu avant de s’emparer de celle de son adversaire et de filer vers son sixième sacre à Melbourne, et, donc, son 20e Majeur. Qui n’est sans doute pas le dernier, s’il continue comme ça…