Perdu pour perdu… En panne de résultats et de confiance, après une année 2018 calamiteuse (3 victoires en 11 test-matches), le XV de France aborde sans certitude le dernier Tournoi des 6 Nations à huit mois de la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre). Si proche de l’échéance suprême, le chambardement orchestré pour défier des Gallois en pleine confiance, vendredi, au Stade de France (21 heures), exprime un tâtonnement inquiétant, diront certains. Loin de l’épine dorsale vantée à l’automne dernier, avant le crash face aux Fidji.

VI Nations - Huget : ''Bastareaud est touché''

Les moins pessimistes préféreront retenir l’idée que Brunel et son staff, s’ils ont sacrifié leur vice-capitaine Mathieu Bastareaud, renvoyé en tribunes, l’ont fait au nom du jeu, symbolisé par une ligne d’attaque composée de quatre Clermontois et trois Toulousains, soit les deux premiers du Top 14 et les équipes les plus excitantes sur la scène nationale.

Dupont aussi au frigo

"Cette volonté (de jeu), on l’a toujours eue", se défend Brunel, contraint de justifier la première absence de Bastareaud depuis une dizaine de matches: "Mathieu a un profil différent, qui ne bloque pas cette volonté d’initiative et d’aller jouer vers les espaces. Ce n’est pas une sanction, Mathieu est important dans notre groupe ; il a son rôle à jouer, c’est un choix qu’on fait ponctuellement et il n’est pas du tout écarté." Et pourtant, "on est dans l’incertitude, malgré tout…", consent-il.

 Penaud : ''Ntamack et Fofana ? Deux grands joueurs''

L’association inédite du très attendu Romain Ntamack (19 ans), dans un "rôle de deuxième ouvreur", et du revenant Wesley Fofana "comme puncheur, ça peut être intéressant", croit le sélectionneur, qui compte aussi installer sur la durée de ce Tournoi, et donc pour le Mondial à venir, la charnière clermontoise. Car l’autre retour attendu concerne Morgan Parra au côté de Camille Lopez, seul ouvreur parmi ces 23, couvert dans cet ordre par les polyvalents Ntamack, Parra et autre Baptiste Serin, qui sauve sa place sur le banc au détriment d’un autre Toulousain, un Antoine Dupont qualifié d’"hors normes" par Brunel. L’équipe de France capable donc d’envoyer en tribunes son vice-capitaine et son talent le plus incontestable du moment.

De l’ambition derrière… et du lourd devant avec la réapparition du pilier droit rochelais Uini Atonio, mais aussi les grands débuts annoncés du deuxième ligne montpelliérain Paul Willemse, récemment naturalisé: "Beaucoup de choses ont été dites sur lui, je pense qu’il donnera la réponse vendredi." Tant de questions restent sans réponse lorsqu’on parle des Bleus…
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(*) Atonio avait dû renoncer à la tournée d'automne pour comparaître en correctionnelle, suite à son implication dans une bagarre, qui lui a valu une condamnation à 6 mois de prison avec sursis pour violence volontaire.