Si le bon vin se bonifie avec l'âge, alors Fabio Quagliarella est une cuvée d'exception. A 37 ans, le buteur de la Sampdoria semblait marquer le pas, après une saison précédente démentielle - qui lui a notamment valu d'être rappelé en équipe d'Italie : avec 26 buts, dont au moins une réalisation lors de onze matchs consécutifs, il avait terminé troisième meilleur buteur européen derrière Lionel Messi (36) et Kylian Mbappé (33), et meilleur passeur italien de Serie A en prime avec huit passes décisives (cinquième passeur du championnat). Déjà auteur de 19 réalisations en 2018, il devenait le premier joueur de la Samp à aligner deux saisons aussi prolifiques depuis Vincenzo Montella vingt ans plus tôt. Insuffisant pour figurer sur la couverture de l'album Panini de la saison, et il s'en est ému sur Instagram.

Au sortir d'une longue traversée du désert il y a quelques mois, neuf matchs sans marquer de septembre à novembre, Quagliarella reste désormais sur quatre buts en cinq rencontres. Avec un total de sept réalisations en championnat, il a encore quatorze matchs pour atteindre la dizaine et ainsi boucler la boucle : s'il y parvient, l'attaquant achèverait une quatrième saison de suite à au moins dix buts, ce qu'il n'a réussi à faire qu'au début de sa carrière pour ses quatre premières années pleines en Serie A, de 2006 à 2010 (treize buts à la Sampdoria, déjà, puis douze et treize buts à l'Udinese, et enfin onze buts à Naples). Ensuite, ses quatre ans à la Juventus ont notamment été un peu plus difficiles (de 2010 à 2014), lui qui avait été forcé de partir de Naples après de multiples piratages de la part d'un requin policier.

Seule sa première saison au Torino, en 2014-2015, lui avait permis de retrouver cette dizaine, avec treize buts. « Gagner ce titre de meilleur buteur la saison dernière, à 36 ans, devant Cristiano Ronaldo et tous ces jeunes, c'est une grande fierté, savoure-t-il encore pour Sky Sport. A l'entraînement, quand Claudio Ranieri nous concocte des séances particulièrement intenses, je lui demande pourquoi il me fait subir ça, je lui dis que j'ai quasiment son âge. Il me répond que je peux continuer comme ça pendant encore cinq ou six ans. » Et pas forcément à la Sampdoria. Si le club génois, à la limite de la zone rouge, venait à perdre sa place en Serie A, nul doute qu'il y aurait un nombre certain de candidats pour offrir une nouvelle pige à l'increvable buteur.