Il faudra bien finir par savoir quel péché capital cette génération de joueurs français a bien pu commettre pour mériter un tel sort ? Il est acquis que ce XV de France ne méritait pas la victoire qui se dessinait, contre toute attente, samedi, au Stade de France, pour des Bleus privés totalement de ballons par les Irlandais (68 % de possession), mais capables de prendre pour la première fois le score sur l’essai venu d’ailleurs de Teddy Thomas (72e).

Mais il faut être sacrément tordu ou, plutôt, que le rugby soit décidément un sport magnifique pour imaginer le drop improbable que Jonathan Sexton va sortir de son chapeau au terme d’une dernière action d’anthologie de la part de ce XV du Trèfle, coupable de s’être endormi sur sa domination un brin stérile, mais dont le mérite, à l’image de son ouvreur assassin, est bien de n’avoir jamais renoncé au cours de ce final d’enfer.

La marque d'un champion

"On pensait avoir perdu, avouera même en conférence de presse Joe Schmidt, le sélectionneur irlandais. L'effort de l'équipe a été incroyable, on a avancé sur 45 mètres, millimètres après millimètres, en se battant sur chaque ruck avec courage. Il (Sexton) a eu une inspiration magnifique, mais c'est un effort collectif, rappelle l’ancien adjoint de Vern Cotter à Clermont. Quand le ballon a quitté ses pieds, j'ai suivi le ballon en me disant qu'il n'allait pas passer, que le drop était trop court. Puis on s'est tous levé et on a hurlé avec les supporteurs dans le stade, décrit encore le technicien, qui aura cet aveu: On sous-estime la difficulté à venir gagner ici."
Car les Bleus, certes inoffensifs à l’exception de l’exploit personnel de Thomas, n’ont pas chômé en défense, à l’image de leur capitaine Guilhem Guirado, auteur d’un match à… 28 plaquages (pour un total de 238 contre 95 aux Irlandais) ! Du jamais vu pour un Français dans le Tournoi. Mais, et alors que la pénalité, bien placée, mais ratée d’Anthony Belleau aurait obligé les Verts à chercher l’essai plutôt que le drop (78e), aucun des Tricolores, paralysés à cet instant par la peur d’être pénalisés par M. Owen, n’a su intervenir pour empêcher ce drop final. Et pour cause…
Quelques secondes plus tôt, l’ancien Racingman, loin d’avoir marqué les esprits lors de son passage en France, rappelait plutôt sa réputation de joueur fragile. Yacouba Camara, incrédule comme la plupart de ses partenaires, raconte: "Il était au sol à la 80e, il avait des crampes, on s’est dit c’est cool ! Un joueur de moins, leur leader de jeu..." Sauf que le 10 irlandais, s’il est de cristal, possède l’éclat d’un autre Jonny… Wilkinson. Ce coup de pied diabolique n’est pas sans rappeler celui par lequel l’ouvreur anglais enleva la Coupe du monde 2003 à l’Australie ou encore avec lequel l’ancien Toulonnais assomma les Saracens en demi-finale de la Coupe d’Europe 2013.

Sexton, dont la passe au pied à destination de son ailier Keith Earls s’avère déjà un premier geste essentiel sur l’action, est de cette trempe… Bien que perclus de crampes. "Et puis, il se relève et il tape le drop, c’est un champion…", ne peut que constater le jeune Camara. Tout sauf du bluff, comme a pu le constater Teddy Thomas, qui a été le coéquipier de l’ouvreur au Racing 92 et, pour s’être rendu dans le vestiaire irlandais, expliquera l’avoir vu pris en charge par les kinés. Conclusion d’un autre membre de la bleusaille tricolore, encore sous le choc, Arthur Iturria, le deuxième ligne clermontois, ajoute: "Je ne suis pas un grand dropeur, mais ce qu’il fait, c’est quand même pas évident. Le talent d’un seul joueur fait basculer le match."