Et dire qu’il n’avait pas concédé le moindre set dans cet Open d’Australie avant d’en découdre avec Novak Djokovic pour la 53e fois de sa carrière… Une fois et une seule, jusqu’alors, Rafael Nadal avait eu à affronter le fameux "Djoker" ici à Melbourne, pour une finale mythique, celle de 2012, remportée en cinq sets et 5h53 par le Serbe – du jamais-vu dans une finale majeure. Le n°1 mondial, ce dimanche, n’a pas eu besoin de passer autant de temps sur le court pour venir à bout de son dauphin.

C’est un duel étonnamment expéditif qui s’est joué à cette occasion, avec un Djokovic beaucoup trop rapide dans ses déplacements et dans l’exécution de ses gestes pour un Nadal littéralement cueilli à froid. D’entrée mené 3-0, l’Espagnol subit dans l’acte initial deux fois plus de coups gagnants qu’il n’en assène (12-6). Une donnée qui fatalement fait la différence au tableau d’affichage, le Serbe empochant avec autorité la première manche (6-3) avant de hausser le ton plus encore dans la seconde (6-2), fort toujours d’une mise en jeu fiable (72% de premières, 80% de points remportés dans la foulée).

Le troisième acte est plus équilibré, Nadal montant en puissance mais se heurtant à un Djokovic diaboliquement constant dans l’échange. A 1-1 seulement, le Majorquin craque et concède une fois encore son service, ne rivalisant que difficilement ensuite avec un métronome coupable de neuf fautes directes simplement en 2h05 de jeu (trois fois moins que Nadal, piégé à 28 reprises). A la faveur d’un ultime break, sur une deuxième balle de match, Novak Djokovic conclut les débats avec une rage de vaincre époustouflante (6-3, 6-2, 6-3). Le Serbe s’adjuge là son 15e titre du Grand Chelem, le troisième d’affilée après ses succès à Wimbledon et à l’US Open en 2018. Il devient du reste le premier champion de l’histoire à remporter sept fois l’Open d’Australie, devant la légende Roy Emerson et son inénarrable rival Roger Federer.