"Ça me semble familier…" Quelques minutes après le panier vainqueur de Deandre Ayton, qui a offert au buzzer à la réception d’un alley-oop de Jae Crowder une deuxième victoire en deux matchs aux Suns face aux Clippers mardi dans cette finale de la conférence Ouest (104-103), Tyson Chandler a eu cette réaction sur Twitter. Car en décembre 2017, l’expérimenté pivot, alors à Phoenix, avait quasiment inscrit le même panier à la dernière seconde sur une remise en jeu face aux Grizzlies.

Deux paniers valables, même si certains ont eu des doutes. Les arbitres ont d’ailleurs mis quelques instants à valider celui d’Ayton, inscrit à 0,9 seconde de la fin. Les Suns ont alors pu laisser exploser leur joie et féliciter le héros de la soirée. Un titre auquel aurait pu prétendre Cameron Payne, de nouveau titularisé en l’absence de Chris Paul et auteur de son record de points en carrière (29, assortis de 9 passes), alors que Devin Booker, qui a fini avec le nez en sang après un contact avec Patrick Beverley, a "seulement" inscrit 20 points, mais à 5/16 au tir.

Il encense Crowder

Ayton finit lui avec 24 points et 14 rebonds et personne n’a pu l’arrêter, même si Ivica Zubac, incorporé dans le cinq de départ des Californiens par Tyronn Lue, a pu le ralentir par moments. Mais pas suffisamment, le numéro de la draft 2018 s’écartant même pour rentrer des tirs à mi-distance. Une douce revanche pour celui on répète sans cesse qu’il n’aurait jamais dû être sélectionné avant Luka Doncic et Trae Young il y a trois ans…

L’ancien intérieur des Wildcats de l’Arizona aurait pu fanfaronner après-coup, mais ce n’est pas le genre de la maison. Ayton, qui avait confié son admiration pour le MVP Nikola Jokic au tour précédent face aux Nuggets, a surtout encensé le passeur. "C’est définitivement le panier gagnant de Jae, il a fait une super passe par-dessus un gars de 2,13m, a-t-il avoué. Le coach a fait ce système où je suis dans ma position préférentielle. Et puis mes coéquipiers me font confiance, mon entraîneur aussi." Le reste fait désormais partie de l’histoire pour les hommes de Monty Williams, qui ne comptent pas s’arrêter là. Car ils savent bien que leurs adversaires ont déjà remonté un tel déficit lors de leurs deux précédentes séries.