On l’avait qualifié d'"anti-Zion". Elu meilleur défenseur de la NBA ces deux dernières saisons, Rudy Gobert était censé pouvoir réussir à stopper le phénomène Zion Williamson. Mais l’ancien de Duke a réussi à prendre le dessus sur le pivot français vendredi soir, à l’occasion du match de pré-saison remporté par ses Pelicans face au Jazz (128-127).

Une action a particulièrement retenu l’attention. Servi par Brandon Ingram dans le deuxième quart-temps, le numéro un de la dernière draft est monté au duel face à l'intérieur d’Utah parti au contre, et a remporté ce duel de golgoths en inscrivant ce panier, malgré l’opposition de son adversaire.

"J’y suis allé fort, je voulais finir, a ensuite expliqué le musculeux ailier (2,01m, 129kg) au micro d’ESPN. Et j’ai beaucoup de respect pour lui, c’est le double meilleur défenseur de l’année. Donc il fallait y aller en costaud." Au final, Williamson termine avec 26 points, à 9/12 au tir, et 5 rebonds, deux jours après en avoir à inscrit 29 (à 12/13) face aux Bulls.

De quoi enchanter un public de la Nouvelle-Orléans qui s’était déplacé en masse (17 954 spectateurs) pour cette grande première du prodige à domicile. Et dire qu’ils étaient déjà 10 000 pour un simple entraînement six jours auparavant… "C’était super, j’espère qu’ils vont venir toute la saison", appréciait encore celui qui risque de beaucoup faire parler de lui s’il continue à ce rythme. Dans des matches qui compteront, cette fois.