Auteur d’un nouveau récital, dimanche, pour le coup d’envoi de la série face aux Nuggets, Damian Lillard avait bien du mal à apprécier sa performance. La faute à la défaite concédée sur le parquet du Pepsi Center et tout particulièrement aux largesses défensives, dont les Blazers s’étaient rendus coupables face à Nikola Jokic et consorts. "Il va falloir faire des ajustements et aborder la rencontre avec un tout autre état d’esprit", avait lancé le meneur all-star. Des paroles suivies d’effet.

Deux jours après avoir laissé les Nuggets tirer à 51% d’adresse collective, les Blazers ont ainsi limité leurs hôtes à 34,7% et dominé ce match 2 de bout en bout. Ou presque. Après avoir créé un premier écart (18-26) dès le premier quart, affiché 15 points d’avance à la pause (35-50) et porté cet avantage à 17 unités (60-77) dans le troisième acte, les joueurs de Terry Stotts  se sont en effet fait une petite frayeur dans les derniers instants de la rencontre, laissant revenir les Nuggets à cinq longueurs à l’entame de la dernière minute (90-95) avant que Rodney Hood ne scelle le sort de la rencontre sur la ligne des lancer-francs.

Jokic et Lillard à la peine

Damian Lillard pouvait bien savourer. "On ne leur a rien laissé. C'est un vrai plaisir de nous voir défendre comme cela", a d’ailleurs apprécié le natif d’Oakland au micro d’ESPN. Et tant pis s’il a été en difficultés sur un plan personnel, devant cette fois se contenter de 14 points à 5 sur 17 aux tirs. Cette victoire a en effet une valeur collective. En attaque comme en défense. Pas moins de six joueurs ont ainsi émargé à plus de dix points. Parmi eux, CJ McCollum a notamment terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 20 points à 8 sur 20 aux tirs et Enes Kanter rendu 15 points et 9 rebonds.

Une performance du pivot turc d’autant plus notable qu’il est parvenu dans le même temps à limiter Nikola Jokic à 16 points (à 7 sur 17), 14 rebonds et 7 passes, deux jours après avoir vu l’intérieur serbe inscrire 35 points lors du match 1. Paul Millsap pouvait bien compiler 14 points et 11 rebonds à ses côtés, les Nuggets remportant la bataille des rebonds 58 prises à 44, dont pas moins de 14 rebonds offensifs, leurs efforts allaient rester vains et Denver, comme lors du premier tour face à San Antonio, en était quitte pour abandonner l’avantage du terrain dès ses deux premiers matches dans le Colorado.

A égalité 1-1, les deux équipes se retrouveront vendredi, à Portland, pour le match 3 de la série.