L'équation est insoluble pour le Utah Jazz. Rudy Gobert et ses coéquipiers en avaient pourtant élucidé une partie, samedi, en faisant déraper James Harden offensivement dans le troisième match de leur série contre les Houston Rockets. Mais même avec l'arrière texan à 3/20 au shoot (22 points), la franchise de Salt Lake City s'est inclinée (104-101) sur son parquet. Une fois Harden sorti du rail, encore fallait-il être capable de se montrer efficace en attaque après deux premières rencontres extrêmement décevantes à la finition. Ça n'a pas été le cas. Donovan Mitchell et ses 34 points en trompe-l'oeil (9/27), mais aussi le fait qu'aucun autre joueur du Jazz n'ait été capable de prendre plus de 9 tirs, symbolisent bien les difficultés d'Utah à rester crédible pour la qualification.

Gobert, pour revenir sur son cas, a pourtant peu de choses à se reprocher. Le Français (10 points, 8 rebonds) a considérablement gêné le MVP 2017 sur ses tentatives d'accéder au cercle et ses 7 contres témoignent de son ardeur à défendre l'arceau. Le pivot des Bleus a cru en réussir un 8e décisif à 40 secondes de la fin sur Harden, mais l'arbitre, à sa grande frustration, a considéré que Gobert avait commis une faute sur le barbu en chef des Rockets. Derrière, l'ancien joueur d'OKC sanctionnait sur la ligne, son lieu de villégiature préféré (14/16). Le numéro 13 de Houston était d'ailleurs tout étonné d'apprendre après la rencontre qu'il avait manqué ses 15 premiers tirs de la soirée, certes entrecoupés d'un paquet de lancers francs comme à son habitude, preuve de l'insouciance avec laquelle il arpente les terrains cette saison.

Cette confiance en lui quelle que soit son adresse est en tout cas en train de confirmer ce que beaucoup pressentaient à la lecture du tableau de ce premier tour. Les retrouvailles entre les Rockets et les Warriors dès les demi-finales de playoffs auront vraisemblablement lieu. Et après une série possiblement achevée en quatre ou cinq matches, sans que Chris Paul ait eu le temps de perdre de l'énergie ou de se blesser, faire tomber les doubles champions en titre, pas encore débarrassés des Los Angeles Clippers, est une ambition plausible. Pour avoir cette opportunité, il faudra plier l'affaire dans la nuit de lundi à mardi lors de la quatrième rencontre face au Jazz.