Toujours diminué par une douleur récalcitrante au genou gauche, Joël Embiid avait livré lors du match 2 face aux Sixers son pire match en carrière en playoffs, devant se contenter de 12 points et 7 tirs tentés. Une prestation qui n’avait pas empêché Philadelphie de l’emporter à Toronto (89-94) mais qui avait de quoi frustrer l’intérieur camerounais.

"Je ne vais pas forcer les choses parce que je ne score pas autant que d'habitude. Si je ne dois prendre que cinq tirs mais qu’à côté de ça, je fais les bons choix, je dois continuer comme ça", assurait-il néanmoins quelques heures avant le coup d’envoi du match 3, se montrant par ailleurs rassurant quant à son genou. Un match 3 au cours duquel Jojo ne s’est pas contenté de poser des écrans et d’œuvrer dans l’ombre pour ses coéquipiers. Joël Embiid a en effet été étincelant, terminant la rencontre avec 33 points à 9 sur 18 aux tirs, 10 rebonds et 5 contres.

Leonard et Siakam trop seuls

A ses côtés, Jimmy Butler n’a pas été en reste, frôlant même le triple-double avec 22 points à 9 sur 15, 9 rebonds et 9 passes, et Tobias Harris (13 points et 8 rebonds) et JJ Redick (15 points à 5 sur 9) ont également été précieux, mais c’est bien le natif de Yaoundé qui a marqué cette rencontre de son empreinte, écœurant tout particulièrement Marc Gasol (7 points) et Serge Ibaka (6 points). De quoi permettre aux Sixers de passer une soirée tranquille. Les hommes de Brett Brown ont en effet mené de bout en bout, comptant notamment 11 points d’avance dès le deuxième quart (45-34), puis 16 dans le troisième (73-57) avant une dernière ligne droite à sens unique (27-14).

Kawhi Leonard n’a pourtant pas démérité, terminant avec 33 points à 13 sur 22 aux tirs tandis que Pascal Siakam rendait 20 points à  7 sur 15. Mais il en aurait fallu plus - notamment de la part de Kyle Kowry (7 points à 2 sur 10) - pour gâcher le plaisir retrouvé de Joël Embiid. "Quand je m'amuse, c'est tout mon jeu qui change, a ainsi apprécié le héros de la soirée au micro d'ESPN. On me dit toujours que si je ne souris pas pendant le match, cela signifie que je joue mal ou que je ne suis pas dedans. Je sais que pour jouer, je dois m'amuser sur le terrain. Et ce soir, ça a été le cas." Les Raptors peuvent en témoigner.